Une extraordinaire découverte sur l’homme de Néandertal dans la Drôme

L'homme de Néandertal ne cesse de nous surprendre. L'histoire de ce lointain cousin, dont la disparition (entre 40 000 et 10 000 ans avant notre ère) est nimbée de mystère, se dévoile peu à peu. Des découvertes régulières réalisées à travers la planète, depuis vingt ans, affinent son profil. Il n'était pas la brute épaisse qu'on imaginait au départ.

Arrivé en Europe, il y a 250 000 ans environ, en provenance d'Afrique où la souche d'Homo ergaster allait continuer d'évoluer pour donner naissance à notre ancêtre (Sapiens), Néandertal a laissé des traces qui accréditent l'idée qu'il était doté d'une grande capacité d'adaptation, d'une forme d'intelligence et de sensibilité.

Les dents retrouvées dans cet abri sous roche de la Drôme esquissent de nouvelles pistes pour écrire l'histoire de Néandertal. © DR

« Il était bien moins bête qu'on ne l'a dit, maîtrisait une taille sophistiquée de silex, ornait ses grottes et vivait probablement en parfaite harmonie avec son environnement », résumait Ludovic Slimak (chercheur au CNRS / université Paul-Sabatier de Toulouse) au moment de la sortie de son livre Le Dernier Néandertalien aux éditions Odile Jacob.

Il enterrait ses morts, ont définitivement tranché en 2020 les paléontologues Antoine Balzeau (CNRS / musée de l'Homme) et Asier Gómez‐Olivencia (université du Pays basque). Et était doté de langage articulé, révélait plus récemment une équipe d'anthropologues dirigée par Mercedes Conde-Valverde, spécialiste en bioacous [...] Lire la suite