Il était le grand absent de la soirée, mais l'ombre de Donald Trump planait sur le débat entre les huit candidats à l'investiture républicaine. Les prétendants à la Maison Blanche du parti de l'ex-président confrontaient leurs visions lors de cette première confrontation télévisée en vue de l'élection présidentielle du 5 novembre 2024.

L'ex-président n'avait volontairement pas répondu à l'invitation des organisateurs du débat. Il est désormais officiellement mis en cause dans quatre affaires judiciaires, après deux nouvelles inculpations ces dernière semaines. Malgré tout, depuis plusieurs mois, il reste le favori des sondages côté républicain.