La présence en Europe de la fourmi de feu a, pour la première fois, été récemment attestée par une équipe de scientifiques. Cette fourmi fait partie du top 10 des espèces invasives les plus nuisibles, d’après le dernier rapport de référence en la matière.

La Solenopsis invicta est officiellement arrivée en Europe. Communément appelée fourmi de feu, cette espèce parmi les plus invasives au monde a été détectée pour la première fois dans la nature sur le sol européen par une équipe de scientifiques espagnols et italiens, qui le relatent dans un article publié par la revue Current Biology lundi 11 septembre.

“On a d’abord reçu des photos d’un habitant de la région de Syracuse en Sicile qui se plaignait d’avoir été piqué par une fourmi et les photos jointes ressemblaient à des fourmis de feu”, raconte Mattia Menchetti, chercheur à l’Institut de biologie évolutive de Barcelone et auteur principal de l’article.

Environ 100 000 fourmis de feu autour de Syracuse

Lui et son équipe se sont ensuite rendus sur place, fin 2022, pour déterminer s’il s’agissait bien de Solenopsis invicta, une fourmi de couleur marron-rouge, d’une taille pouvant aller jusqu’à 5 mm et dotée d’un dard redouté dans le monde entier.

Aucun doute possible : au total, 88 nids de fourmis de feu ont été trouvés. Sachant qu’un seul nid peut aisément comporter plus de 1 000 individus, "on estime qu’il devait déjà y avoir environ 100 000 fourmis sur une zone de 4,7 hectares”, affirme Mattia Menchetti.

“Leur piqûre est non seulement très douloureuse, mais tous les ans il y a des cas de choc anaphylactique [réaction allergique brutale, NDLR]”, ajoute cette experte.

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