Comment Notre-Dame de Paris est passée de l’obscurité à la lumière

Le monde découvre, ébahi, une Notre-Dame de Paris inondée d'une clarté céleste. Il n'en a pas toujours été ainsi. À travers les siècles, la cathédrale a oscillé entre ombre et lumière. Récit d'une histoire mouvementée et méconnue, avec l'historien Mathieu Lours, spécialiste du patrimoine religieux, et auteur du livre officiel de la restauration Rebâtir Notre-Dame de Paris (éd. Tallandier).

Le Point : Notre-Dame de Paris a-t-elle toujours été lumineuse ?

Mathieu Lours : Pour son temps, quand elle a été édifiée, en 1163, Notre-Dame de Paris est une cathédrale plutôt lumineuse. Mais, au début du XIII^e siècle, elle l'est moins que les autres édifices qui se bâtissent alors, comme Chartres et Bourges. Avec l'art gothique rayonnant, les murs disparaissent complètement pour donner un « effet cage de verre », sur le modèle de la Sainte-Chapelle. Vers 1250, les chanoines de Notre-Dame démolissent donc les murs nord et sud du transept, dans la continuité de l'élargissement de la nef, où on bâtit des chapelles latérales. Ils les reconstruisent quatre mètres plus au nord et au sud, en les perçant de baies garnies de vitraux et surtout de deux grandes rosaces de 13,5 m de diamètre, de part et d'autre. Le but est de faire mieux que la basilique Saint-Denis, dont les deux roses mesurent alors 11,5 m de diamètre alors qu'elles ont à peine 15 ans de plus.

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