Yahoo Actualités Balloonfest '86 : quand une tentative de record du monde provoque un désastre
Certaines idées auraient mieux fait de rester au placard. C'est ce que se disent probablement les membres de la mairie de Cleveland, même trente ans après, en repensant à ce fameux mois de septembre 1986 qui a vu le désastre du Balloonfest '86.
Le 27 septembre 1986, environ 1,5 million de ballons sont lâchés dans le ciel de l'Ohio, dans le but de battre un record du monde enregistré par le Guinness World Record. Mais ce qui a commencé comme un coup de publicité pour lever des fonds au profit d'une association locale se transforme rapidement en catastrophe.
Une tempête menace l'événement
À l'époque, plusieurs employés de la ville veulent redorer l'image de Cleveland, en la présentant comme « cool ». Leur idée : battre le record du plus grand lâcher de ballons, détenu depuis un an par Disneyland. Les préparatifs commencent. Une énorme structure rectangulaire, de 76 mètres de longueur, est mise en place pour contenir les ballons avant le grand lâcher. Quelques jours avant l'événement, 2 500 bénévoles, principalement des lycéens, passent des heures à remplir les ballons d'hélium, transformant la préparation en une véritable chaîne de montage.
Quand tous les ballons sont gonflés, un premier problème survient : une tempête se profile. Les organisateurs décident donc de lancer les ballons plus tôt que prévu, à environ 13 h 50. Une foule de plus de 100 000 personnes se rassemble dans le centre-ville de Cleveland pour assister à l'événement.
