En 1963, la mort de quatre petites filles afro-américaines âgées de 11 à 14 ans dans un attentat à la bombe du Ku Klux Klan contre leur église de Birmingham en Alabama, est l’un des épisodes les plus sombres du combat pour l’égalité des Noirs aux États-Unis. Soixante ans après, cette ville symbole de la ségrégation a invité la première juge afro-américaine de la Cour suprême pour ses commémorations.

Avec notre envoyé spécial sur place, David Thomson

Devant cette église symbole des droits civiques à Birmingham, en Alabama, Eloise Halliburton a du mal à retenir son émotion. Il y a 60 ans jour pour jour, dans cette même église, sa cousine Denise était l’une de ces quatre petites filles afro-américaines tuées dans l’explosion d’une bombe posée par les hommes de Ku Klux Klan. À 78 ans, elle n’a jamais oublié. « On a grandi avec elle. Elle avait un tempérament de leader avec une vraie fibre artistique, se souvient-elle. Elle aimait s’assoir et dessiner les gens. »

Derrière elle dans la file d’attente, Floyd Escott, 73 ans, ce grand-père afro-américain se rappelle l’attentat comme si c’était hier. Au moment de l’explosion, il avait 10 ans et il était à l’intérieur de l’église pour son cours de catéchisme. « J’étais dans l’église et j’ai entendu la bombe exploser. Soixante ans après, ça fait toujours remonter beaucoup de souvenirs, raconte-t-il. Des souvenirs de cette haine des Blancs contre les Noirs sans aucune raison. C’est pour ça que nous sommes ici aujourd'hui. C’’est très importants que les gens n’oublient pas. »

« Pour apprendre des erreurs du passé, encore faut-il savoir qu’elles ont existé »

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