Yahoo Actualités La splendeur surannée des hammams du Caire
Niché au numéro 40 d’une rue animée du quartier de Gamaliya, au Caire, se trouve un bâtiment décrépi qui conserve malgré tout quelques signes de sa grandeur passée. Sa porte étroite et modeste, encadrée de décorations et de reliefs majestueux, mène à un hall intérieur qui, par ses volumes, ses hauts plafonds et son atmosphère paisible, contraste avec la façade du bâtiment.
Il s’agit du hammam Margoush, une institution locale qui aurait autrefois été appelée hammam Suwaid, du nom de son fondateur, un prince dénommé Izz El-Din. Le bâtiment actuel date de 1780, durant l’époque ottomane, selon un catalogue détaillé des monuments du Caire historique compilé en 2004. Mais il pourrait bien avoir été en activité encore plus tôt.
Hajj Shaikhun, son propriétaire, explique que sa famille a acheté le hammam en 1887, peu de temps après que son grand-père et ses trois frères eurent déménagé d’Istanbul au Caire. Au total, la famille est venue à exploiter cinq hammams dans la ville, qui ont ensuite été transmis à la génération suivante. “Je travaille dans ce hammam depuis l’âge de 7 ans, et j’en ai maintenant 80. J’y venais avec mon grand-père puis avec mon frère. Quand ce dernier est décédé, je suis devenu [le seul] responsable”, indique-t-il à Middle East Eye [MEE].
Des hammams vieux de 800 ans
L’endroit était si connu qu’en 1973 le réalisateur égyptien Salah Abou Seif y a tourné le film Hammam Al-Malatily [resté inédit en France]. Dans ce long-métrage, un jeune Égyptien s’installe dans la capitale à la recherche de nouvelles opportunités et vit dans le hammam, où son histoire se mêle à celle des prostituées et homosexuels qui fréquentent les lieux.
Cela rappelle que Le Caire, comme beaucoup d’autres villes de la région, du Maroc à la Turquie, abritait autrefois des dizaines d’établissements de ce type. Les hammams faisaient partie intégrante de leur tissu urbain et social, avant de disparaître presque complètement. “Si Al-Azhar [la grande université islamique du Caire] a 1 000 ans et quelques, alors les hammams ont commencé à se répandre dans la région peu de temps après, il y a peut-être environ huit cents ans”, précise Shaikhun à MEE.
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