Double manœuvre d'assistance gravitationnelle réussie pour la sonde JUICE

Après avoir profité de la gravité lunaire pour redresser sa trajectoire en direction de la Terre, la sonde JUICE a effectué un survol de la Terre pour s'orienter vers la planète Vénus.

La sonde JUICE (JUpiter ICy moon Explorer) a été lancée en avril 2023 à destination de la planète Jupiter et de ses satellites gelés mais son très long voyage est jalonné de multiples étapes qui la cantonnent pour le moment dans le système solaire interne jusqu'à ce qu'elle s'élance vers sa destination, en janvier 2029.

La Lune puis la Terre

Ainsi, lundi 19 août 2024 à 23h16, la sonde de l'Agence spatiale européenne (ESA) a survolé la Lune à seulement 800 km d'altitude. Une manœuvre qui avait pour but de l'orienter vers la Terre qu'elle a survolé (cette fois à plus de 6000 km d'altitude) mardi soir à 23h57.

Cette seconde étape a permis à la sonde de freiner et de se placer sur une trajectoire qui la fera rejoindre la planète Vénus qu'elle survolera en août 2025. Après cette première visite, elle reviendra deux fois vers la Terre avant de finalement se diriger vers le système jovien.

Le but de tous ces passages à proximité d'astres massifs et de profiter à chaque fois d'un coup de pouce gravitationnel afin de donner suffisamment de vitesse à l'engin pour qu'il puisse atteindre son but sans devoir consommer trop de carburant au départ.

Dans l'histoire de l'exploration spatiale, c'est la première fois qu'une double assistance Lune/Terre est réalisée et cette première revêt un certain nombre de risques : une petite erreur de trajectoire initiale nécessitera ensuite d'importantes quantités de carburant pour la corriger.

De plus l'orbite de la Terre étant particulièrement bondée, il faut veiller à ce que la sonde n'entre pas en collision avec un satellite ou un débris spatial.

Ce mardi soir, les scientifiques en charge de la mission o[...]

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