Comment se soignaient les hommes préhistoriques ?

On date souvent l’apparition de la médecine moderne rationnelle avec le médecin et philosophe grec Hippocrate au Ve siècle av. J.-C. Mais il n’a pas fallu attendre la Grèce antique pour que les hommes tombent malades et essaient en réaction de se soigner. Toutefois, sans les connaissances et les diagnostics des médecins modernes, comment les hommes de la Préhistoire faisaient-ils pour traiter leurs petits bobos ou même soigner leurs maladies ?

Pour essayer de comprendre l’Homme de la Préhistoire, qui n’a laissé derrière lui ni texte ni image détaillée, les archéologues et paléoanthropologues s’appuient principalement sur les ossements fossilisés qu’ils découvrent au cours de leurs fouilles. Selon leur état de conservation, les chercheurs ont pu y découvrir des fractures consolidées et autres traumatismes permettant ainsi de retracer une partie de la vie et de la mort de l’individu étudié. Mais la véritable mine d’informations des fossiles en se situe dans la bouche, et plus particulièrement dans la dentition. Les dents sont en effet la porte d’entrée de tous les aliments, mais aussi des microbes et micro-organismes qui transitent par notre bouche. Ils s’accumulent sur la plaque dentaire et se retrouvent lentement emprisonnés dans le tartre entre les dents. Sur certains hommes de Néandertal, ces résidus de tartre ont permis de faire quelques découvertes étonnantes.

En 1991, on découvre Ötzi, l’un des corps momifiés les mieux conservés du Néolithique, âgé de plus de 5 000 ans, dans (...)

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