SNCF : pourquoi les billets de train sont-ils si chers ?

Prudence si vous demandez à vos compagnons de voyage dans une voiture de TGV, combien ils ont payé leur Paris-Lyon, car cette question pourrait susciter certaines crispations, voire jalousies. Votre voisin, installé côté fenêtre, a peut-être payé son billet un peu moins cher que vous, tandis que le couple de l’autre côté du couloir aura déboursé quelques dizaines d’euros de plus par personne. Ou vice versa. Et si vous continuez votre enquête dans ce wagon fictif, vous verrez que Jacques circule pour 29 euros, Léa pour 65, Jeanne pour 38, Léon pour 109 et Dominique pour 70. Alors que tout le monde bénéficie de conditions de confort identiques et arrivera à la même heure à la gare de Lyon-Part-Dieu. Mais aucun de ces voyageurs n’a acheté son billet au même moment.

En effet, on peut trouver une quinzaine de prix différents pour un même trajet, et cela ne relève pas d’un quelconque bug. Cette pratique tarifaire, le yield management, soit la "tarification en temps réel", a été lancée dans les années 1980 par des compagnies américaines à la suite de la déréglementation du secteur aérien. Particulièrement profitable (American Airlines avait généré 1,4 milliard de revenus supplémentaires entre 1989 et 1991), la méthode a été importée par la SNCF en 1993 lors de l’inauguration de la ligne à grande vitesse Nord, reléguant ainsi l’antique tarif kilométrique aux oubliettes. À l’origine, l’idée était de mieux gérer le remplissage des rames, avec des prix plus attractifs afin d’orienter les (...)

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