Qui est Slim Shady, l'alter ego cynique et provocateur d'Eminem, qu'il tue dans son nouvel album?

"Guess who's back, back again". Après plusieurs mois d'attente, Eminem est de retour ce vendredi 12 juillet avec un nouvel album, intitulé The Death of Slim Shady (Coup de Grâce).

Très attendu, ce douzième projet studio marque le retour du légendaire rappeur de Detroit sur le devant de la scène, quatre ans après la sortie de son dernier album Music to Be Murdered By, en 2020.

Avec The Death of Slim Shady (Coup de Grâce), Eminem réalise également un voyage dans le passé et ressuscite son alter ego maléfique et cruel, Slim Shady, né dans son premier EP The Slim Shady, en 1997, pour le tuer. Retour sur la création de ce personnage clé dans la carrière du rappeur.

"J'avais besoin d'un exutoire"

Né en 1972 dans le Missouri, avant de s'installer à Détroit, Eminem connaît une adolescence difficile marquée par sa relation conflictuelle avec sa mère, Debbie Nelson, ainsi que par les multiples passages à tabac dont il est victime de la part des jeunes de son quartier et qui lui coûteront presque la vie.

Dans ce contexte compliqué, Eminem trouve refuge dans le rap, qui devient sa passion, et décide de se lancer dans la musique, au début des années 90 avec un premier EP, Infinite. Très classique, ce disque coche toutes les cases des codes du rap américain de l'époque mais, jugé trop lisse et sérieux, il rencontre néanmoins un échec commercial.

En parallèle, Eminem évolue au sein du groupe de rap D12 qu'il cofonde avec son ami, le rappeur Proof. Composé de six artistes - Eminem, Proof, Bizarre, Mr. Porter, Kuniva et Swifty McVay - le collectif tente de se différencier des autres rappeurs en créant pour chacun de ses membres un alter ego maléfique.

En pleine recherche d'une identité musicale, le rappeur imagine les prémices de ce qui deviendra une entité importante dans sa carrière: son alter ego Slim Shady.

Survolté, outrancier et provocateur, ce personnage permet à Eminem de se raconter sans filtre dans ses morceaux. Il se cache derrière cet alter ego pour aborder les aspects les plus sombres de sa vraie vie, telles que son addiction et celle de sa mère à la drogue ou la violence qu'il a subi dans sa jeunesse.

"Plus j'écrivais et plus je me glissais dans la peau de Slim Shady. Mes propres sentiments sortaient et j'avais besoin d'un exutoire, il me fallait un personnage. J'avais besoin d'un prétexte pour laisser sortir cette colère, cet humour noir, cette douleur, mais aussi ce bonheur", expliquait-il dans son livre Angry Blonde, paru en 2000.

Pour accompagner cette transformation musicale, l'artiste donne également une identité visuelle à son personnage en adoptant le look de Slim Shady: des cheveux blonds peroxydés, un t-shirt blanc et des pantalons baggy.

Premier album et succès

Après l'échec de son premier disque, Eminem décide alors d'utiliser le personnage de Slim Shady pour son nouvel EP, The Slim Shady LP, sorti en 1999. Rapidement la prose acerbe, violente et trash de l'alter ego du rappeur séduit le public. Et le disque, porté par le single My Name Is, connaît un immense succès commercial et critique avec plus de 283 000 exemplaires vendus en première semaine aux États-Unis.

"À travers Slim Shady, il parle de problèmes de drogues, dont les siens, sa relation compliquée avec sa copine, il explique des ressentis, qui sont très trash, des choses dont il devrait avoir honte, et les gens apprécient cette authenticité et le fait qu’il n'y a pas de frein", indique Chris Kapongo, fondateur du média Hyconiq, spécialisé dans l’univers du hip-hop, auprès de BFMTV.com.

Si d'autres rappeurs avant lui s'étaient déjà créé une double identité musicale à l'instar de Nas, avec Escobar, Tupac avec Makaveli ou The Notorious B.I.G qui se faisait appeler "black Frank White", Eminem sera le premier artiste à lancer sa carrière grâce à son alter ego. Un exploit pour l'époque, selon Chris Kapongo

"Dans les années 1990, les rappeurs américains vont généralement avoir un nom de scène et un autre nom, plus intime, pour se créer une double identité et rendre leur musique plus énergique. Mais ce qui est fort avec Eminem c’est que c’est vraiment son alter ego qui lui a permis de faire carrière, quand Nas ou Biggy étaient déjà populaires avant de créer leur deuxième identité", analyse le spécialiste.

En utilisant cet alter ego, Eminem va également apporter de la fraîcheur dans le paysage hip-hop. "À l'époque, les rappeurs ont tendance à expliquer dans leurs morceaux que ce sont des super héros, et lui, il va a contresens de tout ça en dévoilant une histoire authentique encore jamais racontée aux Etats-Unis. Il révèle au grand public le style de vie du blanc pauvre aux États-Unis des années 1990", assure Chris Kapongo.

Mort de son alter ego

Face au succès de son disque The Slim Shady LP , Eminem poursuit le développement de son alter ego qu'il façonne d'album en album. Peu à peu, le côté novateur et sans filtre de Slim Shady va séduire un tout nouveau public, qui va se reconnaître dans sa musique.

"Eminem à la fois va offrir un nouveau point de vue musical à des jeunes blancs américains de la classe moyenne qui écoutaient déjà du rap mais aussi à des gens plutôt fans de rock et de hard rock, qui vont découvrir le rap avec Eminem grâce à des textes et une expression un peu similaires à ce qu'ils avaient l'habitude d’écouter dans le rock", analyse Chris Kapongo.

Si le succès est au rendez-vous pour Eminem, l'artiste fera le choix en 2004 de mettre un terme à son alter ego. Dans l'ultime morceau de son album Encore, Encore/Curtains Down, Eminem est sur scène lorsqu'on entend Slim Shady prendre sa place, saisir une arme et tirer sur les spectateurs présents devant lui avant de se tirer une balle dans la tête.

Très controversée, cette mise en scène - qui sera retirée de la version clean de l'album (une version expurgée des gros mots) - marque l'ascendant de Slim Shady sur la propre personnalité d'Eminem mais également la volonté de l'artiste de faire évoluer sa carrière en abandonnant son personnage.

"Métaphoriquement, Slim Shady est lié aux problèmes de drogue d'Eminem, aux soucis avec sa mère... donc quand il décide de le tuer c’est parce que cette image ne lui correspond plus et qu'il veut passer à une nouvelle étape de sa vie et de sa carrière", analyse Chris Kapongo .

Pour la sortie de son album Relapse, en 2009, Eminem change ainsi radicalement de look. Fini les cheveux blonds, l'artiste redevient brun et change d'attitude en public. "Lui qui était foufou et faisait des blagues partout même en interview, s'assagit, à l'image du père de famille qui s’est sorti de la drogue qu'il était devenu", ajoute le fondateur d'Hyconiq.

Malgré tout, Slim Shady continuera à faire quelques apparitions ponctuelles dans la discographie d'Eminem au fil des années. On le retrouve ainsi sur quelques morceaux de l'album The Marshall Mathers LP 2 en 2013 ou de Revival en 2017.

Un retour attendu

Lorsqu'il annonce son retour en musique avec un nouvel album intitulé The Death of Slim Shady (Coup de Grace), début 2024, Eminem surprend ainsi son public en dévoilant la renaissance de son célèbre alter ego.

Mais à peine réapparu sur le devant de la scène, Eminem affirme que Slim Shady a en réalité été tué. En guise de promotion de son album, l'artiste a publié une fausse nécrologie de son double dans un journal de Détroit et diffusé un faux reportage d'un journaliste qui annonce la mort du personnage.

Si cette annonce fait espérer aux fans d'Eminem un retour du rappeur outrancier et provocateur d'autrefois, la mention de Slim Shady est avant tout "un effet de nostalgie", selon Chris Kapongo.

"Ces derniers temps, les années 2000 sont revenues à la mode, il y a pas mal de morceaux qui samplent des tubes de cette époque et même la mode vestimentaire revient. Donc Eminem y a vu une opportunité de faire revivre ce que son public a aimé chez lui à ses débuts", détaille le fondateur d'Hyconiq.

Ainsi, fin mai, Eminem dévoile un premier extrait de son nouvel album avec le morceau Houdini, accompagné par un clip dans lequel le rappeur affronte Slim Shady. Cette vidéo reprend également l'esthétique et l'air de son morceau Without Me sorti en 2022 et offre un flashback géant de la carrière de l'artiste.

S’il fait des débuts fracassants, le nouveau titre d’Eminem défraie rapidement la chronique. Dans ce morceau, le rappeur renoue avec son style provocateur des années 2000 et fait une critique virulente de la société actuelle et de la cancel culture.

"Slim Shady n'est plus pertinent"

Il dénonce notamment les personnes transgenres et l’identité de genre, en prenant pour exemple la drag queen RuPaul et s'en prend également à la rappeuse Megan Thee Stallion, en se moquant de sa violente altercation avec Tory Lanez.

Au-delà des propos jugés transphobes et misogynes, Eminem est critiqué pour son ton vulgaire, considéré comme dépassé pour l'époque. "Je pense que Slim Shady n'est plus du tout pertinent aujourd'hui, notamment au niveau de l’image d’Eminem", abonde Chris Kapongo.

"On s'était habitué à voir quelqu’un de sérieux qui ne sourit jamais, qui a l’air triste, donc de le revoir d'un coup faire le guignol comme ça, c'est trop en décalage. On se dit que c'est du fan service", conclut le spécialiste. Reste à voir ce que Slim Shady réserve à ses fans sur son nouvel album avant de tirer son ultime révérence.

Article original publié sur BFMTV.com