SKI - Il met un point final à son immense carrière. Le vice-champion olympique de descente de Pékin, en 2022, Johan Clarey a pris sa retraite ce mercredi 15 mars, au terme de la descente de Soldeu en Andorre.

À 42 ans et après pratiquement 250 départs au plus haut niveau, le skieur a pris la 12e place avec l’ultime dossard de sa carrière en Coupe du monde. Et ce après avoir été virtuellement en tête de la course à mi-pente.

Et Johan Clarey a vécu une journée riche en émotions. « Ce matin, je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi dur. J’ai eu beaucoup d’émotions. J’ai failli pleurer quelques fois avant le départ », a-t-il confié au Dauphiné libéré. Et d’ajouter au micro d’Eurosport, quelques minutes après l’arrivée : « Je ne pensais pas que ce serait chargé à ce point en émotion… »

« J’ai eu tellement de témoignages de sympathie des coureurs, des entraîneurs étrangers et de mes potes, et même juste avant le départ, avec des tapes dans le dos, que ça a été beaucoup plus dur avant que maintenant, où je suis plutôt dans le soulagement d’avoir fini cette saison et cette carrière comme ça », a-t-il ajouté après la course, lui qui a été porté en triomphe par ses coéquipiers et ses proches dans l’aire d’arrivée, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous.

« Quand j’ai passé la ligne, et même avant dans le dernier schuss, je me suis dit : ’Au moins t’es safe, au moins tu ne t’es rien cassé’ », a-t-il ajouté, de nouveau sur Eurosport. « Le résultat était un peu anecdotique (...) Mais tout cela, cette concentration, cette intensité, ça va rester gravé. »

Onze podiums en Coupe du monde

« Dernière course après 20 ans de circuit coupe du monde, 20 ans de rencontres, de drames mais surtout de joies immenses que je garderai toute ma vie en mémoire. 20 ans à côtoyer d’immenses skieurs que je considère plus volontiers comme des compagnons de route que comme des adversaires. 20 ans à partager mon quotidien avec mes coéquipiers qui resteront à jamais des amis », a-t-il résumé sa carrière sur ses réseaux sociaux.

Le Français, performant sur le tard, a repoussé toutes les limites d’âge, devenant le plus vieux médaillé mondial, le plus vieux médaillé olympique et le plus vieux skieur à monter sur un podium de Coupe du monde. Il avait encore terminé deuxième de la mythique descente de Kitzbühel en Autriche en janvier. À 42 ans donc.

Souvent blessé en début de carrière, le colosse (1,91 m) a connu une maturation lente. Sur ses onze podiums en Coupe du monde, dix ont été conquis à plus de 32 ans, quatre à plus de 40 ans. Mais une fois lancé, Johan Clarey s’est forgé un palmarès rare, avec une médaille mondiale (2e du super-G en 2019), quatre podiums à Kitzbühel et l’accomplissement avec l’argent olympique de la descente, conquis à Pékin en février 2022.

« Yo » a aussi été marqué à vie par le décès de son coéquipier et ami David Poisson en novembre 2017, lors d’un entraînement à Nakiska au Canada. « David, je l’ai toujours un peu considéré comme mon frère. J’ai la sensation de ne pas skier tout seul, c’est mystique », expliquait-il en 2019.

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