S'il est midi à Paris, quelle heure est-il sur la Lune ?
"S'il est midi à Paris, quelle heure est-il sur la Lune ?", nous demande un lecteur sur notre page Facebook. Autrement dit, existe-t-il une heure lunaire universelle ? C'est notre question de la semaine.
"S'il est midi à Paris, quelle heure est-il sur la Lune ?", nous demande Vinh Hung Loi sur notre page Facebook. C’est notre question de lecteur de la semaine. Pour y répondre, (re)découvrez ci-dessous notre article publié initialement en février 2023 et intitulé "Quelle heure est-il... sur la Lune ?". Et comme nous le découvrons dans l'article ci-dessous, il n'y a pas encore d'heure lunaire universelle.
"Jusqu’à présent, chaque agence définissait son propre référentiel de temps"
L’engouement pour notre satellite se confirme. Le programme de la Nasa Artemis envisage d’y poser un équipage vers 2024. La Chine aussi et en attendant, elle y fait déjà rouler des rovers... Globalement, toutes les grandes agences spatiales, européennes, japonaises, russes, regardent la Lune. Et les coûts en jeu sont tels que la collaboration entre agences parait indispensable. Se pose alors une question toute simple : comment se fixe-t-on rendez-vous sur la Lune ?
Pour accorder leurs montres, les agences ont donc sollicité un organisme dont la définition du temps est l’une des missions : le Bureau International des poids et mesures (BIPM), dont le siège est à Saint Cloud (Hauts-de-Seine). "Jusqu’à présent, chaque agence définissait son propre référentiel de temps, résume pour Sciences et Avenir Frédéric Meynadier, physicien au BIPM. Dans le cadre d’une coopération, il faut en effet se mettre d’accord sur une référence commune. Assez naturellement, les agences nous ont donc inclus dans leurs discussions en tant que forum d’échanges, international et neutre". Mais ce ne sera pas pour tout de suite, car la réponse n’est pas simple...
"La durée d’ensoleillement lunaire est de 14 jours !"
La première idée qui vient à l’esprit serait de faire comme sur Terre : se fonder sur la durée du jour sur la Lune pour définir des heures. Cette solution semblerait bien adaptée à des équipages vivants au rythme de la Lune. Mais en fait, non. "L’ennui, c’est que la durée d’ensoleillement lunaire est de 14 jour[...]
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