Que signifient AM et PM en anglais ?

Les pays anglophones près de nous, comme le Royaume-Uni, comptent les heures comme en France. Mais si vous prévoyez des vacances ou un voyage d’affaires dans un pays éloigné, il faut vous préparer. Les États-Unis, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les Philippines sont les principaux pays anglophones où les jours ne se mesurent pas par tranche de vingt-quatre heures, mais en deux fois douze heures. Leur façon de différencier les deux, c’est d’utiliser deux petites abréviations, "am" et "pm". Pas d’inquiétude, leur sens et leur utilisation sont très simples à comprendre.

En anglais, "8 o’clock" veut dire "8 heures". Mais du matin ou du soir ? C’est à ça que servent "am" et "pm" en anglais britannique et américain. Il s’agit des abréviations de deux ensembles de mots latins :

On peut les écrire en minuscules ou en majuscules, avec ou sans séparation. Ce n’est pas un problème pour comprendre. Par exemple, on peut écrire "4 am", "4 AM" ou "4 a.m.", le sens reste le même. Il est 4 heures "ante meridiem", c’est-à-dire 4 heures avant midi. Pour nous, ça signifie donc qu’il est 4 heures du matin.

Pour vous en souvenir, voici un moyen mnémotechnique : "AM" = "avant midi" ; "PM" = "passé midi".

La durée d’un jour est universelle. Il fait 24 heures, le temps pour la Terre de faire un tour sur elle-même. Donc, les Américains, les Canadiens ou les Australiens comprennent l’heure comme nous. En revanche, ils l’expriment à leur manière. En France, nous avons pris l’habitude de compter (...)

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