Pas de sexe, régime à base de viande... Comment les athlètes antiques se préparaient-ils aux JO ?

Les athlètes se préparent pendant 4 ans pour tenter de remporter au moins une des trois médailles olympiques. Beaucoup ne voient pas leurs efforts récompensés, malgré un entraînement intense. Pendant l’Antiquité aussi, les Grecs se soumettaient à un programme sportif rude en amont des épreuves.

L'entraînement durait toute l’année. D’autres compétitions toutes aussi prestigieuses avaient lieu comme les Jeux Pythiques, les Jeux Néméens et les Jeux Isthmiques, explique dans The Conversation l’historien Panégyres de Constantin, chercheur spécialiste de l'Antiquité gréco-romaine à l’Université de Melbourne. Chaque année, les Grecs se retrouvaient donc dans les stades.

Pour ceux qui souhaitaient devenir champions olympiques, il fallait d’abord être sélectionné. Le règlement stipulait que l’homme devait avoir “une tribu et une cité natale”, “un père et une famille”, être “de naissance libre et non illégitime”, comme le décrit l’écrivain Philostrate d'Athènes (vers 170-250 après J.-C.), cité par l’historien. Étaient exclus des épreuves les esclaves, les femmes et les non-Grecs, indique de son côté le Musée olympique.

Après avoir prêté serment au dieu Zeus, les athlètes devaient suivre des règles d’entraînement spécifiques dix mois avant le début des Jeux. Les quatre semaines précédant la compétition, ils avaient l'obligation de résider à Elis, cité proche d’Olympie. Durant cette période, ils passaient des épreuves de sélection et étaient scrupuleusement surveillés par des juges olympiques (...)

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