Quel est le seul mammifère capable de voler ?

Il existe quelques mammifères, au nom trompeur, qui prétendent être capables de voler comme les oiseaux. L’écureuil volant, le lémur volant ou encore l’acrobate pygmée usurpent un peu leur identité, car ils ne volent pas réellement en battant des ailes. En réalité, ils planent sur plusieurs mètres de distance après s’être élancés d’un point en hauteur, et ils se laissent porter par les courants grâce à une membrane de peau qu’ils tendent entre leurs pattes comme un parachute. Les seuls et uniques mammifères capables de voler avec de véritables battements d’ailes appartiennent à la grande famille des chiroptères : il s’agit des chauves-souris.

La chauve-souris porte très bien son nom scientifique de chiroptère. Les racines chiro, la main, et ptère, l’aile, résument parfaitement ce qui fait l’essence de ce petit animal qui vole donc avec ses mains. Une récente étude menée par une équipe internationale de chercheurs a démontré que certaines espèces de chauves-souris, avec leur forme aérodynamique étudiée pour le vol, pouvaient atteindre des hauteurs vertigineuses de 1 600 mètres d’altitude et des vitesses de pointe de 135 kilomètres par heure. Pas mal pour ces petites bêtes à la mauvaise réputation, mais dont les habitudes alimentaires nous sont pourtant très utiles chaque nuit lorsqu’elles avalent de grandes quantités d’insectes pour éviter que ces derniers nous envahissent.

Les ailes des chauves-souris sont en réalité des mains. Elles sont composées d’un petit pouce court et crochu (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Quelle est la vitesse maximale à laquelle un chat peut courir ?
Comment s’appelle le petit de l’hippopotame ?
Espèces menacées : le markhor sauvé grâce à la GPA ?
D’où viennent les races de vaches ?
Quelle est la différence entre les amphibiens et les batraciens ?