Yahoo Actualités Les serpents ont survécu en modifiant leur régime alimentaire
Après la disparition des dinosaures, les serpents ont survécu en profitant des nouvelles proies à disposition.
Comme les mammifères et les oiseaux, les serpents ont connu un spectaculaire essor après la catastrophe qui mit fin à l'ère des dinosaures, il y a 66 millions d'années. Ce n'était pas gagné : seules semblent y avoir survécu ! Mais ces serpents-là ont su s'adapter aux nouvelles conditions de leur environnement et en profiter pour proliférer.
Nouvelles proies pour les serpents rescapés
Cette adaptation des reptiles est marquée par le succès : aujourd'hui, on compte quelques 4000 espèces de serpents occupant une vaste gamme d'écosystèmes. Pour comprendre les raisons de ce succès des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles et de l'Université du Michigan ont étudié les régimes alimentaires de 882 de ces espèces et utilisé des modèles mathématiques sophistiqués pour reconstituer la façon dont l'alimentation de leurs ancêtres a changé et s'est diversifiée depuis l'extinction des dinosaures.
Les scientifiques ont découvert que l'ancêtre commun le plus récent des serpents vivants était insectivore mais que juste après la fin du Crétacé, le régime alimentaire de ces animaux s'est rapidement élargi. Ils ont ainsi intégré à leur menu les vertébrés, qui ont eux aussi proliféré à la même période, dont des oiseaux, des poissons et des petits mammifères. Cet élargissement alimentaire a permis une radiation explosive (évolution accélérée) des serpents qui a conduit à la diversité des espèces modernes, résume l'étude publiée dans la revue . Après cette étape, leurs préférences se sont stabilisées mais chez certains groupes des changements ont continué à avoir lieu : ils ont été l'occasion de nouvelles poussées évolutives.
Une évolution non linéaire
"Une grande partie de l'étonnante diversité écologique des serpents semble résulter d'explosions évolutives déclenchées par des opportunités écologiques", explique Michael Grundler, principal auteur de l'étude. "Nous constatons une explosion majeure de la diversification du régime alimentaire des serpents après l'extinct[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
A lire aussi
Les serpents ont résisté à l'astéroïde qui a été fatal aux dinosaures, et se sont mutipliés
Quand on prenait les dents de requins pour des langues de serpents pétrifiées
Une magnifique nouvelle espèce de serpent découverte au Vietnam
Sursaut radio rapide, serpent et inaction climatique : l'actu des sciences en ultrabrèves
