Comment les serpents produisent-ils du venin ?

Mamba noir, taïpan du désert, vipère hurlante ou bongare indien ont en commun d’être des espèces de serpent venimeux. Lors de la morsure, l’animal effectue une injection de venin dans l’organisme de son agresseur ou de sa proie. En fonction de sa composition et de sa toxicité, il peut causer de nombreux symptômes : rougeur, douleur, nécrose, problèmes cardiovasculaires, difficultés à respirer… Le venin de serpent peut ainsi être fatal. Comment les serpents produisent-ils le venin ? La question se pose, puisque ce liquide à base de toxines est produit par une partie spécifique du corps de l’animal, et ce, sans se propager dans l’organisme.

Quel que soit son niveau de dangerosité, le venin de serpent est constitué de substances chimiques toxiques. Mais selon les espèces de serpents, il se compose de toxines, de peptides, ou d’enzymes divisées en quatre grandes catégories. Cependant, l’origine du venin peut dérouter, car il est créé dans les glandes salivaires de l’animal. Celles-ci sont situées au-dessus du palais, et sont reliées à la base du crochet. Dès qu’une morsure de serpent survient, l’animal utilise des muscles à l’arrière de la tête pour exercer une pression et libérer une injection de venin. Cependant, la fabrication du venin demande beaucoup d’énergie au serpent. Mais ce processus est indispensable à sa survie, tant face aux prédateurs que pour chasser.

Dans un premier temps, le venin permet aux serpents d’immobiliser la proie. Ensuite, l’injection de venin aide à faciliter (...)

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