Comment les serpents entendent-ils sans oreilles externes ?

Il existe des animaux qui ne possèdent pas d'oreilles. Du moins, pas d'oreilles que l'on puisse voir de l'extérieur et parmi eux, les serpents. Ces reptiles dont les oscillations et les mouvements du corps donnent des sueurs froides à plus d'un d'entre nous ne sont pas privés d'ouïe pour autant. Une chance pour les plus petits d'entre eux comme les serpents bruns, les vipères de la mort ou le Taïpan, car cela leur permet de se prémunir contre leurs prédateurs. Les chercheurs ont longtemps pensé que les serpents (et tous les animaux sans oreilles visibles) étaient sourds. De récentes recherches tendent à prouver que ce n'est pas le cas.

Comme de nombreux animaux, les serpents, les poissons et les oiseaux ne possèdent pas d'oreilles visibles à l'extérieur de leur tête. Ils disposent cependant d'une oreille interne qui leur permet d'entendre les sons autour d'eux, avec plus ou moins d'intensité et de précision en fonction de l'animal. Ce système auditif est aussi présent dans les oreilles humaines et chez les autres animaux possédant des oreilles externes. À noter que les oreilles externes ne servent pas à percevoir les sons stricto sensu, mais à les amplifier avant leur arrivée dans l'oreille interne.

Une étude australienne de l'Université du Queensland, menée par la biologiste Christina Zdenek, et parue dans la revue Plos, a mis en évidence que les serpents (du moins les dix-neuf espèces de serpents étudiées) possédaient deux types d'audition : une audition tactile qu'ils perçoivent (...)

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