Sept journalistes arrêtés au Bélarus à l'approche de l'"élection" présidentielle

Les autorités bélarusses ont arrêté sept journalistes qui travaillaient pour un organe de presse régional indépendant, a déclaré un organisme de surveillance des médias. Il s'agit de la dernière mesure prise par le président du pays, Alexandre Loukachenko, dans le cadre d'une vaste campagne de répression de la dissidence et de la liberté d'expression.

L'Association bélarusse des journalistes a déclaré que les sept journalistes qui travaillaient pour le journal en ligne Intex-Press dans la ville occidentale de Baranavitchy ont été arrêtés au début du mois et accusés de "soutenir des activités extrémistes".

De telles allégations sont largement utilisées par les autorités pour réduire au silence les voix indépendantes.

Les forces de l'ordre du Bélarus ont lancé une nouvelle vague d'arrestations ces derniers mois afin d'éradiquer tout signe de dissidence avant l'"élection" présidentielle de janvier, au cours de laquelle M. Loukachenko briguera un septième mandat même si quelconque vraie opposition au "dernier dictateur de l'Europe" a longtemps été étouffée.

"Il s'agit de l'arrestation du plus grand groupe de journalistes d'un média en un an, signe d'une escalade de la répression", a déclaré le dirigeant de l'association, Andrei Bastunets.

"Il semble que les autorités aient décidé d'arrêter tous les journalistes qu'elles soupçonnent d'être déloyaux avant le vote présidentiel de janvier".

En début de semaine, une autre journaliste indépendante, Volha Radzivonava, a été condamnée à quatre ans de prison pour ses reportages critiques sur la répression massive de la dissidence sous Loukachenko.

Les autorités bélarusses ont réagi aux manifestations de masse déclenchées par les résultats largement contestés des élections de 2020, qui ont donné à M. Loukachenko un sixième mandat, par une répression brutale au cours de laquelle quelque 65 000 personnes ont été arrêtées.

Les principales figures de l'opposition ont été emprisonnées ou ont fui le pays et les médias indépendants ont été fermés.

Les défenseurs des droits de l'homme ont déclaré que le Bélarus détenait environ 1 300 prisonniers politiques et que nombre d'entre eux n'avaient pas accès à des soins médicaux adéquats ni à des contacts avec leur famille.

Comme d'autres médias indépendants, Intex-Press a subi des pressions officielles pour avoir couvert les manifestations de 2020 et s'est vu retirer son enregistrement et a été déclaré "extrémiste".

L'Association bélarusse des journalistes a déclaré que 42 journalistes biélorusses sont actuellement en détention pour des motifs politiques.

Reporters sans frontières, un organisme international de surveillance des droits des médias, a déclaré que le Bélarus se classait au quatrième rang mondial pour le nombre de journalistes emprisonnés.

M. Loukachenko, qui dirige le Bélarus d'une main de fer depuis plus de 30 ans en s'appuyant sur les subventions et le soutien du Kremlin, a permis à la Russie d'utiliser le territoire de son pays pour envoyer des troupes en Ukraine voisine en 2022 et pour accueillir certaines de ses armes nucléaires tactiques.

En même temps, comme note le BBC en russe, cette semaine, Alexandre Loukachenko a gracié 29 autres personnes condamnées pour des articles d'« orientation extrémiste ».

Il s'agit de 18 femmes et de 11 hommes qui « se sont repentis de leurs crimes et ont demandé la grâce au chef de l'État », a rapporté l'agence d'État Belta en se référant au service de presse du président.

Parmi les graciés figurent 15 personnes atteintes de maladies chroniques, trois retraités et deux personnes handicapées. Les noms des personnes graciées ne sont pas mentionnés.

Depuis l'été 2024, Loukachenko a gracié plus de 200 personnes. Selon le Centre des droits de l'homme « Viasna », il y a encore plus de 1 280 prisonniers politiques dans les prisons bélarusses.