Yahoo Actualités Sepahan-Al-Ittihad: pourquoi la statue du général Soleimani a provoqué l’annulation du match en Iran
Le football rattrapé par la géopolitique. Le match de Ligue des champions asiatique entre l’équipe iranienne de Sepahan et le club saoudien d’Al-Ittihad a été finalement été annulé. La rencontre était prévu ce lundi à 18h dans la ville d’Ispahan, au centre de l’Iran. Les joueurs d’Al Ittihad, dont font partie Karim Benzema, N’Golo Kanté et Fabinho, se sont bien rendus au Nagh-e-Jahan Stadium, mais ils ont refusé d’entrer sur le terrain. En cause? La présence d’une statue à la gloire du général Qassem Soleimani dressée au bord de la pelouse, derrière le banc des arbitres.
Architecte de la stratégie iranienne au Moyen-Orient, Qassem Soleimani a été tué en Irak le 3 janvier 2020 dans une frappe de drone organisée par les États-Unis, alors présidés par Donald Trump. A l’âge de 62 ans. Il était le chef de Force Al-ods, l’unité chargée des opérations extérieures au sein des Gardiens de la Révolution. Accusé par ses détracteurs d’être responsable de nombreux assassinats dans la région, Soleimani est une véritable star en Iran. Sa mort a provoqué d’énormes manifestations anti-USA à Téhéran.
Une statue jugée "inappropriée" par les Saoudiens
"C'est juste un match de football et la présence de ce buste est tout à fait inappropriée, a expliqué un responsable d'Al-Ittihad à l'AFP. Nous leur avons demandé de le déplacer avant de rentrer sur le terrain pour l'échauffement mais ils ne l'ont pas fait. L'équipe est donc retournée dans les vestiaires."
Le directeur général de Sepahan, Mohammed Reza Saket, a annoncé à la télévision d'Etat iranienne son intention de déposer plainte auprès de la Confédération asiatique à propos de cet incident. "La demande du club d'Al-Ittihad allait au-delà des coutumes sportives et contre les usages habituels", a-t-il estimé. Le stade d'Ispahan, où devait avoir lieu la rencontre, "a accueilli des dizaines de matches internationaux dans la même configuration", a-t-il fait valoir.
Un contexte tendu entre l’Iran et l’Arabie saoudite
L’annulation du match entre Sepehan et Al Ittihad intervient alors que les équipes des deux pays viennent à peine de recommencer à se rencontrer dans leurs territoires respectifs, et non plus sur terrain neutre, comme c’était le cas depuis sept ans. La Confédération asiatique a donné son feu vert en août, cinq mois après l’accord de reprise des liens entre l’Iran et l’Arabie saoudite conclu en mars sous l’égide de la Chine.
L’Arabie saoudite, à majorité sunnite, et l’Iran, à majorité chiite, avaient rompu leurs relations en 2016 après l'attaque de missions diplomatiques saoudiennes par des manifestants de la République islamique qui protestaient contre l'exécution par Ryad d'un religieux chiite. Al-Nassr, l'équipe saoudienne de Cristiano Ronaldo et Sadio Mané, a disputé le 19 septembre un match de Ligue des champions d'Asie à Téhéran face à l'équipe de Persepolis. Il s’agissait de la première rencontre d'un club saoudien en Iran depuis 2016.
