Selon une étude, la qualité du sommeil peut prédire l'apparition de la maladie d'Alzheimer

Des chercheurs américains assurent que la qualité du sommeil prédit les changements dans les plaques bêta-amyloïdes. Ces dernières sont liées à l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

En France, la maladie d’Alzheimer touche un million de personnes. Actuellement, il n’existe aucune solution pour traiter cette affection neurodégénérative. Aux États-Unis, des chercheurs de l’UC Berkley se sont intéressés à une approche préventive de la maladie. Grâce à leur étude, ils ont constaté que le sommeil profond constituait une défense contre l’apparition de la maladie.

Selon les conclusions d’une étude publiée le 3 septembre, les scientifiques ont cherché à déterminer dans quelle mesure la maladie d’Alzheimer était plus à même de toucher une personne plutôt qu’une autre. Ainsi, l’équipe a eu recours à des enregistrements du sommeil, des électroencéphalogrammes, etc. Pendant toute une nuit, les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale de plusieurs personnes faisant partie d’une étude longitudinale consacrée au vieillissement en bonne santé. “Chaque participant a reçu plusieurs scans TEP, évaluant la charge amyloïde, au cours des années suivant l'étude. Cette conception nous a permis de nous demander si la qualité du sommeil au départ était associée à des changements ultérieurs des niveaux de plaque amyloïde dans le cerveau”, précise Joseph Winer. Les conclusions de cette étude ont été publiées dans la revue scientifique Current Biology.

En analysant le sommeil des participants, les scientifiques sont parvenus à déterminer avec précision le délai dans lequel la maladie d’Alzheimer pouvait frapper les personnes. “Nous avons constaté que le sommeil que vous avez en ce moment est presque comme une boule de cristal vous indiquant quand et à quelle vitesse la pathologie d'Alzheimer se développera dans votre cerveau”, a déclaré Matthew Walker, professeur de psychologie et de neurosciences à l'UC Berkeley. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont comparé la qualité du sommeil de 32 personnes à l'accumulation dans leur cerveau de la plaque toxique connue sous le nom de bêta-amyloïde. Résultat ? Ceux qui ont commencé à souffrir d’un sommeil fragmenté et à avoir moins de sommeil profond étaient plus susceptibles de voir leur protéine bêta-amyloïde augmenter. Ainsi, la trajectoire de leur croissance bêta-amyloïde était en corrélation avec la qualité du sommeil.

Améliorer la qualité du sommeil

“Le côté positif ici est qu'il y a quelque chose que nous pouvons faire à ce sujet. Le cerveau se lave pendant le sommeil profond, et il peut donc y avoir une chance de revenir en arrière en dormant plus tôt dans la vie”, avance Matthew Walker. Si ces résultats permettent de prédire le temps avant l’apparition de la maladie, ils peuvent également évaluer comment la qualité du sommeil peut prédire les changements au niveau de la protéine. “Plutôt que d'attendre que quelqu'un développe la démence de nombreuses années plus tard, nous sommes en mesure d'évaluer comment la qualité du sommeil prédit les changements dans les plaques bêta-amyloïdes à différents moments. Ce faisant, nous pouvons mesurer la vitesse à laquelle cette protéine toxique s'accumule dans le cerveau au fil du temps, ce qui peut indiquer le début de la maladie d'Alzheimer”, a déclaré Joseph Winer.

Pour l’avenir, les chercheurs examinent comment accompagner les participants à l'étude qui présentent un risque élevé de contracter la maladie d'Alzheimer et mettre en œuvre des méthodes susceptibles d'améliorer la qualité de leur sommeil. “Notre espoir est que si nous intervenons, alors dans trois ou quatre ans, l'accumulation n'est plus là où nous pensions qu'elle serait parce que nous avons amélioré leur sommeil”.