Son approche près de la Planète Bleue avait suscité l'enthousiasme de nombreux spécialistes et passionnés d'astronomie. Une rare comète verte, baptisée C/2022 E3 (ZTF), est en effet exceptionnelle à plus d'un titre. D'abord, ce petit corps céleste découvert en mars 2022 par des astronomes du Zwicky Transient Facility - un projet d'étude du ciel basé à l'observatoire Palomar de Californie - s'est approché au plus près de la Terre (42 millions de km) pour la première fois depuis 50.000 ans. Aussi, elle intrigue par son apparence : la comète est de couleur verte. Une teinte étonnante, dont l'origine vient d'être expliquée par Timothy Schmidt, professeur de chimie à l’UNSW Science (Sydney).

Le secret de la lueur verte de la comète réside dans la décomposition d'une molécule appelée carbone diatomique, C2, a expliqué le 29 janvier dernier dans un tweet Timothy Schmidt, qui étudie le phénomène, en réponse à un article d'abc.net. Timothy Schmidt, professeur de chimie à l'université de Nouvelle-Galles du Sud, qui étudie le phénomène. "Le vert est dû au fait que C2 absorbe et émet de la lumière dans un processus connu sous le nom de fluorescence", peut-on lire. Pour prouver leur théorie, les chercheurs ont isolé la molécule C2 et l'ont dynamitée avec une lumière à forte intensité. Ils ont ensuite découvert que deux photons (une particule de lumière) poussent la molécule C2 dans une configuration riche en énergie et instable. À ce niveau-là, la molécule se désintègre et émet un photon de (...)

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