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Le secret de la jeunesse éternelle enfin révélé... grâce aux tortues

Jonathan aura 190 ans en 2022. Peut-être même plus. Quand il est né en Espagne, Ferdinand VII régnait encore, Otto von Bismarck et Charles Darwin étaient ados et il manquait une bonne poignée de décennies avant le vol historique des frères Wright. Malheureusement pour nous, de tout cela, l'indolent Jonathan ne peut finalement rien nous partager. La raison ? Il s'agit d'une énorme tortue géante des Seychelles hébergée sur l'île de Sainte-Hélène. Le reptile est même l'animal terrestre le plus vieux jamais recensé.

Quel est le secret de la longévité des tortues ?

Jonathan est un cas exceptionnel, même s'il est admis que les tortues, de façon générale, vivent extrêmement longtemps. À tel point qu'il n'est pas rare qu'elles survivent à leurs propriétaires humains (c'est notamment le cas de la petite Rosalie qui appartenait à l'arrière-grand de l'auteur de cet article et qui vit à présent chez ses parents). Malgré tout, cela pose une question : quelle est la raison d'une telle longévité ?

Différents chercheurs issus des universités du sud du Danemark, du nord-ouest de l'Illinois et de Penn State (USA) ont justement effectué des recherches approfondies sur le vieillissement des tortues et autres reptiles afin d'obtenir un premier élément de réponse. Les résultats de leurs travaux sont aujourd'hui rassemblés dans deux études publiées dans Science et mettent en avant certaines théories qui nous aident à mieux comprendre leur secret et comment de...

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