Quel est le secret des flamants roses debout sur une patte ?

Depuis longtemps, les chercheurs tentent de résoudre un des mystères du monde animal, celui des flamants roses vivant sur une seule patte. Cette position, peu pratique, semble demander un effort musculaire important pour le corps de l'oiseau et ne se retrouve guère chez d'autres espèces. Au XIXe siècle, une première hypothèse avançait l'idée que les flamants roses se tenaient ainsi afin que les canards leur tapent deux fois moins dans les pattes. Une autre arguait que cela leur permettait d'améliorer leur circulation sanguine. Une récente étude américaine démontre que ce n'est ni l'une ni l'autre.

À les voir perchés sur leurs longues pattes avec leur gros bec fouillant l'eau à la recherche de nourriture, on peut se demander si les flamants roses sont réellement des oiseaux ou bien s'ils ne représentent pas une espèce hybride entre le canard et la girafe. Mais les flamants roses sont bien des oiseaux, plus exactement des oiseaux palmipèdes en raison de leurs pattes palmées qui les empêchent de s'enliser dans le sol. Les flamants roses se divisent en deux espèces : Phoenicopterus roseus que l'on retrouve sous nos latitudes et le flamant rose des Caraïbes qui vit en Amérique. Considérés comme des échassiers, ils ont une envergure en vol qui peut atteindre 1,80 mètre, ce qui est bien pratique pour eux quand il s'agit de migrer vers le sud de l'Europe ou l'Afrique.

La couleur particulière du flamant rose, qui peut aller du rose pâle à un rose orangé très profond, lui vient de la nourriture (...)

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