Des scorpions géants peuplaient l'océan il y a plus de 444 millions d'années

Il fut une période, dans l’histoire de notre Terre, où l'océan regorgeait d’animaux étonnants. Certains étaient de véritables monstres, à l’image du mégalodon, ce requin géant éteint qui a vécu il y a entre 23 à 3,6 millions d'années. Il y a encore plus longtemps, plus de 444 millions d’années, d’autres créatures toutes aussi massives se cachaient sous l’eau : les scorpions de mer.

Les euryptérides avaient un long corps aboutissant sur une queue articulée, des pinces et plusieurs yeux, comme les scorpions modernes qui peuvent en avoir jusqu’à douze. On pense que ces redoutables prédateurs injectaient un venin à leurs prédateurs et/ou à leurs proies.

Mais ce qui les différencie de leurs homologues vivants (même s’ils ne sont pas leurs ancêtres), c’est leur taille. Le plus grand d’entre eux, le Jaekelopterus, mesurait jusqu’à 2,5 mètres, avec des pinces de 50 centimètres de long.

Plusieurs fossiles ont été découverts dans des gisements européens et nord-américains, ainsi qu’en Chine, comme l’ont montré des études publiées entre 2014 et 2023.

Récemment, des auteurs ont décrit de nouveaux exemples d'euryptérides dans l’actuelle Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Les fossiles étudiés étaient principalement des exosquelettes de deux grosses espèces de scorpions de mer : un Pterygotus et un Jaekelopterus. L'un date du Silurien, il y a 443,8 à 419,2 millions d'années, l'autre du Dévonien il y a 419,2 à 358,9 millions d'années. Ils étaient presque identiques à ceux trouvés autour du (...)

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