Cela fait depuis 2009 que les astronomes tentent d'en savoir un peu plus. Une équipe dirigée par Eliza Kempton de l’Université du Maryland (États-Unis) a pu enfin étudier de plus près GJ 1214. Et ce, grâce au télescope James Webb.

L'exoplanète se situe à environ 40 années-lumière de notre système solaire, dans la constellation d'Ophiuchus, d'après leur étude publiée le 10 mai dans la revue Nature et repérée par le site Universe Today. Elle se trouve, seule, en orbite autour de Gliese 1214, une étoile naine rouge.

Selon des observations rendues possibles grâce à un autre télescope dénommé Hubble, il s'agirait d'un monde aquatique avec une atmosphère épaisse et humide, "beaucoup trop chaud pour être habitable", indique un communiqué. Elle renferme probablement de la vapeur d'eau, et des éléments plus lourds que l'hydrogène.

Côté taille, elle serait comprise entre celle de la Terre et celle de Neptune, d'où son nom de "mini-Neptune", et serait environ huit fois plus massive que la Terre.

"Nous constatons que la masse et le rayon planétaires sont cohérents avec une composition composée principalement d'eau entourée d'une enveloppe hydrogène-hélium qui ne représente que 0,05 % de la masse de la planète. L'atmosphère s'échappe probablement de manière hydrodynamique, indiquant qu'elle a subi une évolution significative au cours de son histoire", écrivent les chercheurs dans l'étude.

C'est la première fois que des scientifiques découvrent une mini-Neptune avec une atmosphère, et la (...)

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