Savez-vous pourquoi le piment brûle ? Jamy nous explique tout !

Parce qu’il contient de la capsaïcine, un composé chimique de la même famille que la nicotine et la caféine. Quand on croque dans un piment, cette capsaïcine active des récepteurs qui se trouvent dans la bouche, sur la langue notamment, que l’on appelle des "nocicepteurs". Or ce sont les mêmes que les récepteurs chargés de détecter la chaleur : voilà pourquoi notre cerveau perçoit une sensation de brûlure au contact de la capsaïcine du piment ! Et comme l’information voyage via le nerf trijumeau, qui se divise en trois branches dans la bouche, le nez et les yeux, il n’est pas rare non plus de pleurer et de se moucher après avoir goûté un plat très pimenté.

Tous les piments n’ont pas le même effet sur nos papilles. L’Américain Wilbur Scoville a eu l’idée de créer une échelle qui en mesure la force, en comptant le nombre de dilutions nécessaires pour ne pas ressentir le piquant d’une purée de piment frais. Le poivron, par exemple, qui ne contient pas de capsaïcine, est tout en bas de l’échelle de Scoville, à zéro. Le piment d’Espelette s’affiche entre 1 500 et 2 500 unités Scoville. Plus costaud, celui de Cayenne doit être dilué entre 30 000 et 50 000 fois. Quant au Pepper X, désigné comme le plus fort du monde en 2023, il atteint le score de 2,7 millions sur l’échelle ! Une puissance de feu telle qu’un jeune Américain a fini à l’hôpital, en 2020, après avoir consommé un piment comparable. Plus raisonnablement, sachez qu’il ne sert à rien de se jeter sur un verre d’eau afin de soulager (...)

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