Yahoo Actualités Quand "sapiens" a-t-il émergé en Afrique ?
Les spécialistes commencent à comprendre qu'il y aurait eu différentes populations d'H. sapiens sur le continent africain, qui se seraient plus ou moins croisées à différents moments.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°929/930, daté juillet/ août 2024.
"Dans mon domaine subsiste un mystère : comment a émergé l'espèce Homo sapiens et comment a évolué sa diversité génétique en Afrique", pose la généticienne Évelyne Heyer. Les spécialistes commencent à comprendre qu'il y aurait eu différentes populations d'H. sapiens sur le continent, qui se seraient plus ou moins croisées à différents moments. "Mais il faut raffiner, avec le séquençage ADN, ce qui prendra encore cinq à dix ans ", avertit la chercheuse. Si son équipe s'est intéressée aux chasseurs-cueilleurs dits pygmées, l'Afrique reste très peu couverte, et beaucoup d'autres populations actuelles sont encore à étudier. Notamment pour comparer leur patrimoine génétique à de l'ADN ancien.
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Etudier comment la culture influe sur la diversité génétique
"L'Afrique centrale est un trou noir de la connaissance, admet Évelyne Heyer, car la zone est humide et l'ADN ancien dégradé. Heureusement, nous avons aujourd'hui les moyens de recueillir, dans des lacs, des sédiments ce que l'on appelle de l'ADN environnemental. " La chercheuse ambitionne désormais d'étudier comment la culture influe sur la diversité génétique avec les "mariages". Qui quittait son clan ? Les hommes ou les femmes ?
Or, il est possible de trouver cette information en comparant les ADN modernes et anciens. "On commence à connaître ces anciennes familles, mais uniquement en Europe. Avec de nouveaux échantillons dans le monde, on saura comment nos ancêtres ont fait famille sur l'ensemble de la planète ", conclut-elle.
