Yahoo Actualités Les San d'Afrique du Sud ont-ils dessiné un animal disparu des millions d'années plus tôt ?
Sur une peinture rocheuse d'Afrique du Sud, un mystérieux animal aux défenses orientées vers le bas pourrait être une représentation d'une espèce disparue il y a plus de 200 millions d'années.
Le panneau du Serpent à cornes est un pan de mur rocheux représentant des animaux et d'autres éléments culturels associés au peuple San d'Afrique du Sud qui a été peint il y a 200 ans environ, entre 1821 et 1835.
Il est situé sous un petit surplomb de grès, dans les montagnes de Koesberg, et fait partie d'une fresque plus grande qui s'étale sur une dizaine de mètres de longueur. Le panneau en lui-même mesure 1,2 mètre.
Des animaux connus et un qui interroge
Parmi les animaux qui y sont peints il y a des élans, des antilopes, un félin ainsi que des scènes de chasse. Et un autre animal plus énigmatique avec deux grosses défenses orientées vers le bas qui ressemble, un peu, à un morse. Mais cette "hypothèse n'est pas recevable car il n'y a jamais eu aucun morse, ni vivant ni fossile en Afrique sub-saharienne", rappelle Julien Benoit, paléontologue à l'Université de Witwatersrand, à Johannesburg. Ni même aucun animal avec des défenses pointant vers le bas.
Aussi, pour lui, cette énigmatique représentation est celle d'un dicynodonte, un animal qui vivait là il y a plus de 200 millions d'années ! Ces animaux ont peuplé la Terre bien avant les dinosaures, c'étaient des vertébrés herbivores ressemblant vaguement à des cochons glabres croisés avec des tortues, et munis de défenses et de becs.
Ils ont dominé la surface de la Terre près de 50 millions d'années puis ont commencé à péricliter pour disparaître à la fin du Trias. Les derniers représentants de cette lignée ont donc côtoyé les dinosaures pendant sans doute plusieurs millénaires, comme l'ont attesté de récentes découvertes.
Cette hypothèse de la représentation d'un dicynodonte semble sortie d'un livre de science-fiction mais elle s'appuie sur des éléments bien réels et notamment la présence "de milliers de fossiles de ces dicynodontes dans le bassin du Karoo", ainsi qu'en atteste le chercheur qui publie son argumentation dans la revue PLOS ONE.
Pour lui, il a été montré que des membres du peuple San ont effectiveme[...]
