ESPACE - Une salade produite dans l’espace ? Pour répondre aux besoins des astronautes en mission de longue durée dans l’espace lointain, une équipe internationale de chercheurs des universités d’Adélaïde (Australie) et de Nottingham (Royaume-Uni) ont développé la recette de la « space salad ». Elle est composée d’ingrédients sélectionnés en fonction de leur valeur nutritionnelle, mais aussi de leur facilité de culture dans l’espace limité d’une navette spatiale.

L’objectif ? Permettre à des astronautes de s’alimenter sur plusieurs années dans l’espace lointain, où le réapprovisionnement sera impossible. « L’exploration de Mars ne sera possible qu’avec des plantes fraîchement cultivées car la charge utile de nourriture pendant deux à trois ans n’est pas possible », explique ainsi Shu Liang, de l’université d’Adélaïde, au magazine Astronomy.

Première contrainte à prendre en compte : la valeur nutritionnelle des ingrédients. « Les besoins nutritionnels dans l’espace sont différents de ceux sur Terre », poursuit la chercheuse. Le corps humain en orbite est confronté à des phénomènes comme la micro gravité, qui peut entraîner une perte osseuse et donc un besoin plus important en nutriments comme le calcium ou la vitamine D, mais aussi à l’augmentation du rayonnement cosmique. Les astronautes, lors de voyages de longue durée, devront donc consommer des aliments riches en nutriments pour compenser certains des effets néfastes des vols spatiaux sur la santé.

Chou frisé, patate douce, cacahouètes...

Afin de déterminer les ingrédients les plus adaptés aux besoins nutritionnels des astronautes, les chercheurs ont mesuré le taux de glucides, de matières grasses, de vitamines et autres nutriments d’une centaine de cultures. « Nous avons simulé un mélange de six à huit cultures qui fournissent tous les nutriments nécessaires dont un astronaute a besoin » explique le professeur Volker Hessel, l’un des directeurs du projet, dans un texte de l’université d’Adélaïde.

Autre critère déterminant : la possibilité de faire pousser ces ingrédients en culture hydroponique dans un vaisseau spatial, en occupant le moins de surface possible. Un facteur psychologique a également été pris en compte – le goût, la couleur, la texture et la fraîcheur des ingrédients ont donc eu leur importance.

Une fois prête, la salade spatiale idéale a été testée et approuvée par quatre volontaires, dans le cadre d’un test effectué par la psychologue de l’espace Karolina Rivera-Osorio, qui travaille désormais pour la Nasa.

Alors, quelle est la recette qui a satisfait toutes ces exigences ? Une salade composée de pousses de soja, de graines de pavot, d’orge, de chou frisé, de cacahouètes, de graines de tournesol et de patate douce.

Reste encore à savoir si manger du chou frisé tous les jours dans l’espace est si bon que ça pour le moral.

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