On sait enfin pourquoi on a mal à la tête quand on mange de la glace

L’évocation d’une crème glacée vous met l’eau à la bouche ? Pourtant, il arrive qu’un mal de tête gâche ce moment de plaisir.

La douleur est vive mais ne dure pas plus de quelques minutes. Ce phénomène porte un nom : la céphalée induite par le froid, également appelée “céphalée de la crème glacée” en anglais (ice cream headache). En général, elle est déclenchée par l’ingestion rapide d’une glace ou d’une boisson froide.

Comment l’expliquer ? Les études sont peu nombreuses, mais les scientifiques ont une hypothèse. "Au niveau du palais, le froid intense provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins et active le nerf trijumeau innervant la bouche, le visage, les méninges, la peau du crâne… En réaction, celui-ci libère un peu partout des neuromédiateurs (des messagers du système nerveux, ndlr) comme le CGRP, une molécule qui va au contraire dilater les vaisseaux", explique Anne Ducros, neurologue au CHU de Montpellier. Cette dilatation active les fibres nerveuses de la douleur présentes autour des vaisseaux.

Les maux de tête induits par le froid sont "totalement bénins et assez banaux, surtout chez les adolescents puisqu’environ 40 % d'entre eux en ont déjà souffert au moins une foi", relativise le neurologue Didier Bouhassira, spécialiste de la douleur à l'hôpital Ambroise-Paré, à Boulogne-Billancourt. Les personnes migraineuses y seraient plus sensibles, certaines préférant même se priver de glace. Les gourmands peuvent toutefois éviter ce désagrément en prenant le temps de déguster leur glace ou soulager leur douleur en buvant une boisson chaude.

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