La saison de la grippe bat son plein : pourquoi la vaccination est-elle en baisse en Europe ?
La saison de la grippe bat son plein, mais les Européens sont moins bien protégés en raison de la baisse des taux de vaccination dans les groupes à risque.
On estime que 27 600 personnes meurent de la grippe chaque année dans l'Union européenne et au Royaume-Uni, et les hôpitaux sont actuellement à bout de souffle, car ils doivent faire face à un cocktail de maladies respiratoires, dont la grippe, le COVID-19, le norovirus, un virus vomitif, et le virus respiratoire syncytial (VRS).
Par ailleurs, le métapneumovirus humain (HMPV), qui atteint généralement son apogée à la fin de l'hiver, fait les gros titres en raison d'une épidémie en Chine.
Les personnes âgées, les très jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies chroniques courent un plus grand risque de tomber gravement malades à cause de la grippe, et les autorités de santé publique leur recommandent généralement de se faire vacciner contre la grippe chaque année.
Plusieurs pays ont même élargi leurs recommandations en matière de vaccination cette année, mais les taux de vaccination contre la grippe sont en baisse dans toute l'Europe, en particulier chez les personnes âgées et les travailleurs du secteur de la santé, selon un rapport du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), publié sur le site .
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En conséquence, les taux de vaccination dans la plupart des pays sont bien inférieurs à ce qui est recommandé pour protéger la santé publique, ce qui a incité les responsables européens de la santé à tirer la sonnette d'alarme au sujet de ces faibles taux en octobre.
"Souvent, le grand public méconnaît les risques de la grippe, qui peuvent être extrêmement graves", a déclaré Ben Kasstan-Dabush, professeur adjoint à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, à Euronews Santé.
Alors que les vaccins sont mis à jour en fonction des souches de grippe qui devraient circuler cette année-là, "les gens peuvent penser qu'ils peuvent gérer leurs symptômes et qu'ils n'ont peut-être pas besoin d'être vaccinés", a ajouté M. Kasstan-Dabush.
Chez les adultes plus âgés, le taux de vaccination contre la grippe pour la saison 2023-2024 a varié de 12 % en Slovaquie à 78 % au Danemark, qui a été le seul pays, avec l'Irlande, à atteindre l'objectif européen de 75 % au cours des trois dernières saisons grippales.
Les taux de vaccination sont restés relativement stables cette année dans certains pays, mais ont chuté chez les adultes plus âgés en Croatie, en France, en Islande, en Italie, au Portugal, en Roumanie, en Slovénie et en Espagne, selon l'ECDC.
Les tendances observées la saison dernière n'étaient pas toujours uniformes.
Par exemple, alors que le Danemark a tendance à avoir des niveaux de vaccination plus élevés, sa couverture a chuté l'année dernière chez les femmes enceintes et les adultes en général. En Espagne, où les enfants étaient beaucoup plus susceptibles d'être vaccinés l'année dernière que la saison précédente, le taux de vaccination a chuté chez les professionnels de la santé.
Pourquoi les taux de vaccination sont-ils en baisse ?
Le faible taux de vaccination est un problème de longue date pour l'Europe, mais il a pris une nouvelle dimension lors de la pandémie de COVID-19, avant de disparaître de l'esprit de beaucoup de gens une fois la menace dissipée.
En Belgique, par exemple, le nombre de vaccinations a fortement augmenté entre 2019 et 2020, avant de chuter à nouveau en 2021, selon un rapport sur le système de santé belge.
"Un héritage de l'ère COVID-19 [est que] les gens sont fatigués du message sur les vaccins", a déclaré M. Kasstan-Dabush, mais "je ne pense pas qu'il s'agisse nécessairement du facteur dominant" qui fait baisser les taux de vaccination.
La confiance du public dans les vaccins varie considérablement d'une région à l'autre de l'Europe.
En Lettonie, par exemple, 42 % des gens pensent que les vaccins sont généralement sûrs, contre 84 % au Portugal, selon le Vaccine Confidence Project dirigé par des chercheurs du Royaume-Uni, de Belgique et de Hong Kong.
Même de nombreux professionnels de la santé se méfient des vaccins, selon une étude réalisée en 2023 qui a révélé que le personnel de santé et les médecins de sexe masculin étaient plus susceptibles de se faire vacciner contre la grippe que les femmes et les autres professionnels de la santé.
La pandémie a également joué un rôle, ce qui n'est pas surprenant, puisque les travailleurs de la santé ouverts aux vaccins COVID-19 ont été plus nombreux à se faire vacciner contre la grippe.
"Un autre problème important est l'absence de culture de la vaccination parmi les professionnels de la santé, en particulier ceux qui pratiquent la médecine depuis des décennies et qui ne sont pas toujours au courant des dernières recommandations, a déclaré à Euronews Santé le Dr Silvio Tafuri, professeur de santé publique à l'université de Bari Aldo Moro, en Italie, qui a dirigé l'étude.
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Néanmoins, en se concentrant uniquement sur l'hésitation vaccinale, on met souvent l'accent sur les personnes en tant que problèmes, a déclaré M. Kasstan-Dabush, négligeant la manière dont les vaccinations antigrippales sont intégrées dans les soins des maladies chroniques pour les groupes à risque.
Comment améliorer l'utilisation du vaccin antigrippal ?
Plusieurs pays ont pris des mesures pour rendre le vaccin antigrippal plus largement disponible, par exemple en élargissant leurs recommandations pour les enfants.
Vingt pays européens ont désormais des directives de vaccination basées sur l'âge pour les enfants, contre cinq pays lors de la saison grippale 2017-2018, selon l'ECDC.
Cependant, les données suggèrent que les politiques nationales "ne parviennent toujours pas à atteindre des niveaux suffisants d'adoption dans les principaux groupes cibles", a déclaré l'agence.
Pour augmenter les niveaux de vaccination contre la grippe, Kasstan-Dabush a déclaré que les vaccins devraient être intégrés dans les soins médicaux réguliers pour les patients à haut risque, tels que les personnes atteintes de maladies chroniques.
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Un porte-parole de l'ECDC a déclaré à Euronews Santé que les stratégies "pourraient devoir être adaptées au niveau sous-national ou local, car il n'existe pas d'approche unique".
En attendant, le Dr Tafuri a déclaré que l'augmentation de l'utilisation des vaccins parmi les jeunes travailleurs de la santé, la lutte contre la désinformation autour des injections et le fait de faire des soins de santé une question moins politique pourraient contribuer à améliorer les taux d'immunisation.
Son collègue, le Dr Antonio Di Lorenzo, résident en santé publique dans la même université italienne, a ajouté que des messages de santé publique plus spécifiques étaient nécessaires pour atteindre les groupes dont les taux de vaccination sont les plus faibles.
"Nous risquons actuellement de laisser certaines personnes de côté parce que nous ne pouvons pas communiquer avec elles", a déclaré M. Di Lorenzo à Euronews Santé.
Prendre le temps de faire passer le message aux gens "est quelque chose qui produit un effet d'avalanche", relève-t-il.