Russie : le tsar Ivan le Terrible tuait-il (vraiment) pour le plaisir ?

Portrait d'Ivan le Terrible par Viktor Vasnetsov, 1897 (galerie Tretiakov, Moscou).

Le règne d'Ivan IV Vassiliévitch, plus connu sous le nom d'Ivan le Terrible, demeure l'un des plus controversés de l'histoire russe. Premier tsar de toutes les Russies, ce monarque du XVIe siècle a laissé une empreinte indélébile sur la nation qu'il a contribué à forger. Mêlant réformes ambitieuses et terreur sanglante, son règne de 37 ans a transformé la Russie médiévale en un empire émergent, tout en semant les graines d'une légende noire qui perdure jusqu'à nos jours. Retour sur le parcours tumultueux d'un souverain complexe, à la fois visionnaire et impitoyable, dont l'héritage continue de fasciner historiens et grand public.

Ivan le Terrible a une sombre réputation. Etait-il réellement sadique ?

Ces sévices sont essentiellement rapportés par Andreï Kourbski, un compagnon de la première heure passé à l’ennemi polonais en 1564. Cette description est donc un peu à charge, même si certains faits ont bien été confirmés par des historiens. Autant sur des animaux (enfant, Ivan aurait crevé les yeux d'oiseaux et cassé les pattes de chiots ndlr) que sur ses semblables. Ce qu’il faut retenir du récit de Kourbski, c'est que le futur tsar a grandi livré à lui-même, sans que les courtisans ne s’opposent à ses actes.

Son enfance expliquerait donc sa cruauté ?

Son père meurt en 1533, alors qu’il n'a que 3 ans. Une longue régence, marquée par des rivalités permanentes, débute. Cette période est aussi marquée par la mort de ses oncles et de sa mère, qu’il pense avoir été empoisonnée. Cette (...)

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