« À la suite des actions offensives des unités d'assaut de Wagner, avec le soutien de l'artillerie et de l'aviation de l'unité Sud, la libération de la ville d'Artemovsk est totale », a affirmé le ministère russe de la Défense, en utilisant le nom soviétique de Bakhmout, samedi 20 mai dans la soirée. À l'en croire, Bakhmout, épicentre des combats dans l'est de l'Ukraine et théâtre de la bataille la plus longue et sanglante du conflit, serait tombée aux mains de l'armée russe.

Interrogé sur ce sujet par la presse, en marge du sommet du G7 au Japon, Volodymyr Zelensky a répondu de manière ambivalente, puis a ajouté : « Vous devez comprendre qu'il n'y a rien (là-bas). Aujourd'hui, Bakhmout n'est que dans nos cœurs. » Un peu plus tard, le porte-parole du président ukrainien, Serguiï Nykyforov, a tenu à clarifier les déclarations de ce dernier, assurant sur Facebook qu'il avait « démenti la capture de Bakhmout ». En conférence de presse, Zelensky a par la suite précisé que les troupes russes se trouvaient dans Bakhmout mais que la ville n'était « pas occupée ».

De son côté, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Ganna Maliar, a déclaré sur Telegram : « L'avancée de nos troupes dans la banlieue sur les flancs, qui se poursuit, rend très difficile la présence de l'ennemi à Bakhmout. Nos troupes ont encerclé partiellement la ville. »

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