Yahoo Actualités Des rongeurs momifiés trouvés à 6000 mètres d'altitude n'ont finalement pas été sacrifiés par les Incas
Des petits rongeurs découverts desséchés sur des sommets andins n'ont pas croisé la route des Incas, révèlent les résultats d'une analyse génétique.
À plus de 6000 mètres d'altitude, dans un paysage désolé, des cadavres desséchés de rongeurs ont été découverts depuis les années 1970. Les terribles sacrifices rituels des Incas - dont les enfants pouvaient être victimes - ne sont finalement pas en cause, révèle une étude publiée le 23 octobre 2023 dans la revue Current Biology.
Des premières découvertes faites par des archéologues
Dans les années 1970 et 1980, des archéologues ont mené des expéditions sur des sommets andins. Ils ont alors remarqué la présence de cadavres de petits rongeurs et ont rapidement pensé que les petits mammifères avaient bénéficié du passage des Incas sur la route menant à leurs sites sacrés, grimpant dans les provisions puis se laissant porter. Une autre hypothèse était qu'ils faisaient partie de la cérémonie et étaient destinés, eux aussi, au sacrifice.
"Les premiers rapports de rongeurs à des altitudes supérieures à 6000 mètres ne provenaient pas de biologistes mais d'archéologues, car des momies de souris ont parfois été découvertes en association avec des structures cérémonielles incas et des sites funéraires au niveau ou à proximité des sommets de plusieurs hauts volcans andins", souligne l'étude.
Des rongeurs momifiés
Mais l'équipe de Jay Storz, qui s'est fait une spécialité de démontrer les aptitudes de certains rongeurs en altitude, a définitivement écarté cette piste grâce à la génétique. Le chercheur de l'Université du Nebraska et ses collègues ont capturé des rongeurs de l'espèce Phyllotis vaccarum vivants, à plus de 3000 mètres d'altitude, dont un à plus de 6000 mètres.
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En outre, l'équipe de recherche a aussi repéré 13 rongeurs morts, comme momifiés, sur les sommets des volcans Salín (Argentine et Chili), Púlar et Copiapó (Chili), tous d'une hauteur supérieure[...]
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