Rokia Traoré, une histoire vraiment mandingue

En fin de Festival d’Avignon, la chanteuse malienne Rokia Traoré a ému avec son chant-récit de l’épopée, au XIIIe siècle, de l’empereur Soundiata. Occasion de revenir avec elle sur la transmission empêchée de l’histoire africaine.

Vous ne connaissez rien à la culture mandingue ? Vous ignorez tout de l’épopée de l’empereur Soundiata, qui régna dans l’Afrique de l’Ouest entre 1235 et 1255, et dont le récit de la vie fut rapporté intact, siècle après siècle, par ces archives vivantes que sont les griots ? Et même la signification du mot «griot» vous est quelque peu obscure ? Votre cas n’est pas isolé, et le spectacle de la chanteuse malienne Rokia Traoré, présenté en fin de Festival d’Avignon dans le cadre de son «focus Afrique», peut vous aider à penser les raisons de votre ignorance. Rokia Traoré est donc en robe blanche, infiniment gracieuse, dans la cour du musée Calvet, lieu propice aux rêves s’il en est, et le bruit du vent dans les feuilles des hauts platanes rythme opportunément son récit en français, alterné de sept chants en mandingue. Elle narre ici l’histoire de cet empereur qui unifia le Mandé et fut l’auteur d’une charte de droits - constitution avant l’heure qui portait l’abolition de l’esclavage et le questionnement sur la place de la femme ou la barbarie des guerres. L’artiste de Bamako déploie donc l’enfance de ce roi né infirme d’une princesse bossue, qui grandit parmi les mauvais génies de la forêt et un buffle terrifiant. Cette histoire tient bien sûr du conte - comme n’importe quelle image d’Epinal de l’histoire de France - mais a poussé Rokia Traoré à retrouver, pour la synthétiser et insister sur les éléments avérés, une griotte historienne disparue en 2015, Bako Dagnon, qu’elle a confrontée au récit d’autres historiens. La charte de droits, Rokia Traoré en ignorait l’existence : elle est rarement mentionnée quand l’épopée est transmise aux enfants mandingues.

Polémique. Assis dans la cour, les spectateurs qui ne sont pas au premier rang ne (...)

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