Yahoo Actualités Retour sur la campagne d'Egypte : Bonaparte, des pharaons... et 167 savants
Fiasco militaire, la campagne d'Égypte passa à la postérité grâce à la cohorte d'artistes et de scientifiques qui y participèrent, jetant les bases de l'égyptologie.
Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/ septembre 2024.
De toutes les campagnes menées par Bonaparte, celle d’Égypte fut la plus fructueuse jamais entreprise par le futur empereur. De 1798 à 1801, pas moins de 167 savants, enthousiasmés par l’étude du patrimoine égyptien sous toutes ses formes, ont parcouru le pays des pharaons. Conscients de prendre part à une aventure extraordinaire, ces érudits ont découvert une brillante civilisation alors largement inconnue et gravé leur nom dans la pierre au fil de leurs pérégrinations, comme preuve de leur passage…
Le commandement de l'armée est confié à Bonaparte, 28 ans
L'Égypte, Bonaparte y pense depuis 1797. Mais c'est le ministre des Relations extérieures Talleyrand qui, en février 1798, suggère l'expédition au Directoire. La province est alors officiellement sous la tutelle de l'Empire ottoman, mais l'autorité réelle est entre les mains de la caste militaire des Mamelouks, anciens esclaves devenus soldats. Objectifs ? Occuper l'isthme de Suez afin de ruiner le commerce de l'Angleterre avec les Indes, qui passe par la mer Rouge - avec, en ligne de mire, la construction d'un canal. Et faire de l'Égypte une colonie, au prétexte de libérer la population du joug des Mamelouks.
Le Directoire accepte la proposition et confie le commandement de l'armée à Bonaparte, 28 ans, auréolé de prestige depuis ses victoires à Lodi, Arcole et Rivoli (1796-1797). "L'idée d'envoyer ce jeune général ambitieux - à qui le hasard pouvait être fatal s'opposer aux Anglais loin du théâtre politique français plaît au Directoire, car il est devenu gênant après sa réussite fulgurante en Italie", souligne Alain Pigeard, historien et ancien président du Souvenir napoléonien, une société savante.
Pour ne pas alerter les Anglais, la destination est tenue secrète
Persuadé que [...]
