Le requin du Groenland peut-il vraiment vivre plus de 400 ans ?

La datation au carbone 14 est un procédé utilisé par les scientifiques pour estimer l’âge d’un organisme, qu’il s’agisse d’un animal, d’une plante ou d’un être humain. Or, en août 2016, une découverte fait le tour du monde. En effet, des chercheurs auraient estimé l’âge d’un requin du Groenland entre 272 et 512 ans. Si ces chiffres peuvent sembler exagérés, des spécimens pêchés de manière accidentelle avaient plus de 300 ans, selon les experts. S’il a récemment été mis sous les feux des projecteurs en tant qu’animal multicentenaire, le secret de la longue vie de Somniosus microcephalus est encore méconnu des chercheurs. Néanmoins, une étude présentée lors de la conférence 2024 de la Society for Experimental Biology apporte des éléments de réponse.

Pour déterminer l’origine de la longévité du requin du Groenland, l’équipe de chercheurs chargée de l’étude a prélevé des échantillons de muscles sur 23 animaux différents. Puis ils ont utilisé la datation au carbone 14 pour estimer l’âge de chaque individu. Enfin, ils ont mesuré l’activité d’enzymes présentes dans les muscles des requins. L’espérance de vie de l’animal serait affectée par un lent développement. Chez la majorité des espèces, la croissance est rapide et s’étale sur quelques années. Cependant, le fait que le requin du Groenland vive dans l’une des régions les plus froides du globe influencerait sa croissance. Selon les estimations, il ne grandirait que d’un centimètre par an en moyenne. Sachant que la longueur moyenne de (...)

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