Yahoo Actualités La rencontre entre la sonde DART et un astéroïde pourrait former une pluie d'étoiles filantes sur Terre
Ils ne causeront aucun dégât car ils sont trop petits, mais des grains de poussières issus de l'astéroïde Dimorphos sont bien sur une trajectoire qui les amène vers la Terre et la planète Mars.
C'est une conséquence inattendue (et encore incertaine) de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) mise en œuvre par la Nasa. Une manœuvre qui constituait un premier test pour l'établissement d'une défense planétaire.
Avec un but vital : nous éviter de finir comme les dinosaures, il y a 66 millions d'années, décimés par l'impact d'une météorite. Le satellite DART a percuté l'astéroïde Dimorphos en septembre 2022 pour expérimenter sa capacité à le faire dévier de sa trajectoire. Le choc s'est déroulé comme prévu à plus de 11 millions de kilomètres de la Terre et les scientifiques sont toujours en train d'analyser et d'évaluer ses suites.
Des débris largués dans l'espace
L'impact avec Dimorphos a projeté dans l'espace un panache de débris composé de grains de poussières et de plus gros morceaux (appelés météoroïdes) de dimensions diverses et s'échappant à une vitesse variable. Les scientifiques ont une bonne connaissance de la cinétique de ce panache car il a été filmé par un nanosatellite de conception italienne, LICIACube, équipé de deux caméras optiques et il a également été observé depuis le sol. De nouvelles modélisations réalisées à partir de ses données indiquent qu'il existe une probabilité qu'une partie de l'éjecta puisse atteindre la planète Mars ou le système Terre-Lune.
Pour le comprendre, des astronomes de l'Agence spatiale européenne ont simulé la trajectoire de trois millions de particules, regroupées en trois catégories de taille (10 cm, 0,5 cm et 30 μm) et se déplaçant à faible vitesse (entre 1 et 1000 m/s) ou plus rapidement, jusqu'à 2 km/s.
Selon leur étude à paraître dans The Planetary Science Journal, certaines de ces particules pourraient se trouver sur une orbite les envoyant vers la planète Rouge ou la Terre. La direction des météorites vers la Terre ou vers Mars dépendrait de leur position dans le panache d'impact, qui est en forme de cône : les matériaux situés sur son côté nord sont plus susceptibles de se diriger vers Mars ta[...]
