Comment reconnaître un dauphin d’un marsouin ?

Il y a Tursiops truncatus, le grand dauphin, les dauphins roses de l’Amazone, les dauphins à flancs blancs de l’Atlantique, le dauphin à bosse, le dauphin de Bornéo, le dauphin de l’Indus ou encore le dauphin d’Hector et la liste est encore longue. 36 espèces de dauphins en tout dont les aires de répartition s’étendent de l’Océan Pacifique à l’Océan Indien, sans oublier l’Atlantique, l’Arctique et l’Antarctique. À leurs côtés, six espèces de marsouins avec lesquelles on les confond souvent. Car si ces animaux se ressemblent et font partie de la famille des cétacés, ils ne sont pourtant pas une sous-espèce l’un de l’autre.

Dauphins et marsouins, qu’ils soient d’eau douce ou non, appartiennent tous deux à l’ordre des odontocètes, à savoir les cétacés à dents (on les distingue ainsi des baleines bleues qui sont des cétacés à fanons). Pour différencier les deux, c’est d’ailleurs dans leur gueule qu’il faut regarder : les dauphins possèdent des dents coniques et pointues et les marsouins possèdent des dents plates en forme de spatule. Autre différence notable, leur nez, ou plutôt leur rostre. Celui des dauphins est fin et allongé, contrairement aux marsouins qui ont un bec court et une tête arrondie comme un ballon. Et s’il reste un doute, il suffit de regarder la nageoire dorsale. Sur le dos des dauphins, la nageoire est en forme de faucille, courbée vers l’arrière, tandis que celle des marsouins est triangulaire et bien plus droite.

Loin de l’image d’Epinal de Flipper le dauphin, (...)

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