Yahoo Actualités Recherches difficiles, victimes... Ce que l'on sait du naufrage d'un voilier en Sicile
Un super-voilier de 56 mètres de long a coulé dans la nuit de dimanche à lundi 19 août au large de Palerme en Sicile avec 22 personnes à bord. Plus de 24 heures plus tard, les plongeurs explorent l'épave du bateau à la recherche des six disparus.
Un important dispositif a été déployé sur place pour comprendre les circonstances de l'accident et prendre en charge les rescapés.
• Un naufrage soudain et violent
La tragédie a été aussi soudaine qu'imprévisible. Vers 5 heures du matin ce lundi, le voilier de 56 mètres, baptisé "Bayesian" et battant pavillon britannique, a coulé au large de Porticiello, une ville côtière à environ 15 kilomètres à l'est de Palerme.
Douze passagers et dix membres d'équipage se trouvaient à bord du yacht, en majorité de nationalité britannique.
En pleine nuit, des vents violents et un déluge de pluie ont balayé la côte, occasionnant des dégâts matériels dans les établissements de plage: la zone a été traversée par une trombe marine, une colonne d'air et d'eau en rotation, selon plusieurs médias locaux.
"Nous ne l'avons pas vu venir", a sobrement commenté le capitaine James Catfield, qui se rétablit aux urgences de Termini Imerese.
Il fait partie de 16 personnes secourues quelques minutes après l'accident. Charlotte, une passagère britannique de 35 ans qui se trouvait à bord avec son mari, des collègues d'une entreprise londonienne et quelques proches, a raconté avoir perdu sa fille d'un an "pendant deux secondes" dans l'eau avant de la récupérer.
"Je l'ai immédiatement serrée dans mes bras au milieu de la fureur des vagues. Beaucoup criaient. Heureusement, le canot de sauvetage a été gonflé et nous avons été 11 à monter à bord", a-t-elle raconté à l'agence Ansa. "C'était comme la fin du monde."
La femme et son bébé ont été hospitalisées mais sont désormais hors de danger. Ce mardi après-midi, elles ont pu quitter l'hôpital.
Parmi les rescapés, en majorité britanniques, se trouvaient également deux Franco-Britanniques, un Sri-Lankais, un Néo-Zélandais et un Irlandais, ont rapporté des médias italiens.
• Un mort et six disparus
Dans un premier temps, sept personnes étaient portées disparues: un membre d'équipage et six passagers. Rapidement, le corps d'un des sept disparus a ensuite été retrouvé dans l'épave du voilier et récupéré.
D'après l'autorité portuaire de Palerme au média canadien CBC News, il s'agit du chef cuisinier du voilier Ricardo Thomas, né au Canada mais citoyen d'Antigua.
Toujours recherchés, deux Américains et quatre Britanniques figurent parmi les disparus. Parmi eux, le propriétaire du bateau, le magnat britannique de la tech Mike Lynch, et sa fille de 18 ans Hannah.
Selon une source proche de l'entrepreneur à l'AFP, Mike Lynch avait organisé la croisière comme une célébration avec des membres de sa famille, certains de ses employés et de ses avocats après avoir été relaxé en juin dans une affaire de fraude aux États-Unis.
C'est pourquoi Chris Morvillo et sa femme Nada comptent aussi parmi les disparus. Chris Morvillo est l'avocat associé du cabinet Clifford Chance qui a défendu Mike Lynch dans son procès aux États-Unis contre le groupe américain Hewlett-Packard qui a racheté son entreprise Autonomy, un éditeur de logiciels, en 2011 pour 11 milliards de dollars.
Les deux derniers disparus sont Jonathan Bloomer, le président du conseil d'administration de Morgan Stanley International, une branche de la banque américaine, et de l'assureur Hiscox, et son épouse.
"Nos pensées vont à toutes les personnes touchées, en particulier à notre président, Jonathan Bloomer, et à son épouse Judy", a indiqué Aki Hussain, directeur général d'Hiscox. De son côté, Morgan Stanley a publié un communiqué. "Nous sommes profondément choqués et attristés par cette tragédie", y est-il mentionné.
• Des recherches toujours aussi difficiles
Des pompiers formés aux plongées en eau profonde sont arrivés de Rome et de Sardaigne ce lundi soir dans le but de localiser et récupérer les six disparus restants potentiellement piégés dans l'épave.
Les recherches ont repris vers 8 heures ce mardi mais les plongeurs n'ont pu pénétrer à l'intérieur de l'épave "en raison de la présence de mobilier qui en obstrue l'entrée", ont indiqué les pompiers sur le réseau social X, anciennement Twitter.
Les plongeurs ne disposent d'aucune autre voie d'accès, le voilier reposant, intact, à environ 50 mètres sous la surface, sur son flanc droit.
Une fois à l'intérieur, "les espaces sont très restreints, et si vous rencontrez un obstacle il est très difficile d'avancer, et de trouver des chemins alternatifs", a expliqué un porte-parole des pompiers, Luca Cari. Les pompiers ont toutefois réussi à accéder au salon par une échelle et tentent de briser une vitre pour accéder aux cabines du navire.
Compte tenu de la profondeur, chaque plongée est limitée à seulement 12 minutes, dont deux pour descendre et remonter. Et mardi en milieu de journée la houle forcissait, rendant les opérations plus compliquées encore.
Sur la côte, une équipe de psychologues a été mise à disposition des survivants, regroupés dans un hôtel. Des enquêteurs britanniques, ainsi que l'ambassadeur du Royaume-Uni en Italie, se sont également rendus sur place.
