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Recherche. Les anticorps du lama, une nouvelle piste dans la lutte contre le coronavirus

Le système immunitaire des lamas pourrait neutraliser le virus qui cause le Covid-19. L’anticorps, isolé par des chercheurs américains et belges, serait peut-être capable protéger les humains contre la maladie mortelle.

“Un lama belge pourrait détenir la clé qui permettrait de produire un anticorps neutralisant le coronavirus qui cause le Covid-19”, annonce le South China Morning Post. Ce lama, nommé Winter, élevé près de Gand, en Belgique, et âgé de quatre ans, a développé des anticorps contre les coronavirus. Certes, des études et des essais cliniques sont nécessaires pour voir s’il peut être utilisé chez l’homme, mais l’équipe de scientifiques américains et belges qui a conçu l’anticorps s’est dit encouragée par ses résultats préliminaires, qui seront publiés dans la revue scientifique Cell la semaine prochaine.

Comment cela fonctionne-t-il ? L’action de cet anticorps se concentre sur les “pics” que l’on observe à la surface à la surface des coronavirus, et donc également sur la membrane du Sars-CoV-2, le nouveau virus qui provoque le Covid-19. Ces “pics” de protéines très spécifiques – dites “spike” (S) – permettent au virus de pénétrer dans les cellules hôtes pour s’y répliquer. Précisément, elles peuvent servir d’“ancre” pour le virus, en se fixant à une autre protéine à l’extérieur d’une cellule qu’il va ensuite infecter. Plusieurs études récentes démontrent que dans le cas du Sars-CoV-2, ces protéines S se fixent aux récepteurs de cellules humaines avec une force au moins dix fois supérieure à celle de la protéine S du Sras.

Une action très spécifique

C’est là que les anticorps des lamas interviennent. En effet, le système immunitaire des lamas – et celui d’autres camélidés comme les alpagas – produit deux types d’anticorps lorsqu’il détecte des agents pathogènes, un qui ressemble aux anticorps humains et un autre, plus (...)

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