Rattraper une mégafusée Starship en vol : l’exploit de SpaceX
Pari réussi : SpaceX est parvenu dimanche lors d’une manœuvre spectaculaire à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship pendant un vol d’essai, une première qui pourrait représenter un pas décisif vers la réutilisation de ce lanceur lourd.
« Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! », s’est enthousiasmée l’entreprise sur son compte X après un vol d’environ neuf minutes, en référence au surnom de sa tour de lancement.
Les deux étages de la fusée - la plus grande et la plus puissante du monde - doivent au terme de son développement être récupérés et réutilisés après chaque vol. Une stratégie visant à pouvoir lancer davantage d’engins plus rapidement, et pour beaucoup moins cher.
L’entreprise du milliardaire Elon Musk ambitionne d’utiliser Starship pour coloniser Mars. Le développement du vaisseau est également suivi de près par la Nasa, qui compte sur lui pour ramener ses astronautes sur la surface de la Lune.
Le décollage de ce 5e vol test de Starship s’est déroulé à 07H25 locales (12H25 GMT) depuis la base spatiale Starbase de l’entreprise, à l’extrême sud du Texas aux États-Unis.
La fusée est composée du premier étage Super Heavy et, au-dessus, du vaisseau Starship, qui donne par extension son nom au lanceur entier.
Super Heavy mesure à lui seul quelque 70 mètres de haut (la fusée complète en fait 120).
Lors de chaque vol, Super Heavy se détache du vaisseau après l’avoir propulsé à l’aide de ses 33 puissants moteurs. Jusqu’ici, il allait finir sa cou...