Quel est le rôle écologique des requins dans les océans ?

Le film "Les Dents de la mer" a donné au requin une image d’animal sans pitié capable de tuer les humains pour se nourrir. Cependant, la réalité est moins barbare. S’ils occupent bien un échelon élevé de la chaîne alimentaire, les squales ont aussi d’autres rôles insoupçonnés dans tous les océans de la planète. Sans certaines espèces de requins comme le requin-baleine, les eaux du globe seraient envahies par des espèces incontrôlables, et elles s’appauvriraient en nutriments. Mais plus étonnant encore : le changement climatique serait accéléré sans l’aide des nombreuses populations de requins.

Au sommet de la chaîne alimentaire océanique, les requins se nourrissent essentiellement de mésoprédateurs. Ce terme désigne les prédateurs plus petits comme les petites espèces de requins, les tortues ou encore les calmars. Or, si la population de requins diminue, ces animaux se multiplient et surconsomment la nourriture. Si les prédateurs n’ont pas suffisamment de temps pour se reproduire, l’équilibre de certains écosystèmes marins est menacé. Cela serait par exemple le cas si les requins des récifs sont décimés, notamment car les ailerons de requin sont appréciés dans certaines gastronomies. Sans ces régulateurs, les poissons comme les vivaneaux se multiplient dans les coraux, dévorent les poissons mangeurs d’algues, et menacent directement la survie du corail.

Au-delà de la régulation de la chaîne alimentaire, certaines espèces de requins luttent également contre le réchauffement climatique (...)

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