Yahoo Actualités La révolution des supraconducteurs est-elle pour bientôt ?
Des chercheurs du monde entier tentent de développer un matériau qui propage le courant électrique sans résistance ni perte d'énergie, et ce, à température ambiante. Mais la découverte d'un tel supraconducteur reste encore hors d'atteinte.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°929/930, daté juillet/ août 2024.
L'annonce avait fait grand bruit à l'été 2023, suscitant un emballement médiatique pendant plusieurs semaines. Des chercheurs sud-coréens prétendaient avoir identifié un cristal "supraconducteur" aux propriétés extraordinaires. Baptisé LK-99 et constitué de cuivre, de plomb, de phosphore et d'oxygène, il expulsait, supposément, les champs magnétiques qui le traversent et propageait le courant électrique sans aucune résistance ni perte d'énergie, phénomènes qu'on observe dans tous les matériaux supraconducteurs.
Mais contrairement à ceux connus jusqu'alors, celui-ci ne nécessitait pas de températures ultrafroides ni de pressions gigantesques pour fonctionner. Selon l'équipe sud-coréenne, les propriétés supraconductrices se manifestaient sous pression atmosphérique et jusqu'à une centaine de degrés "Soit une sorte de matériau miracle que nous cherchons à atteindre depuis de nombreuses décennies ! ", s'exclame Julien Bobroff, du Laboratoire de physique des solides à l'université Paris-Saclay.
Il permettrait d'envisager une foule d'applications révolutionnaires, comme des circuits électriques augmentant prodigieusement l'autonomie des smartphones et ordinateurs, des dispositifs stockant l'énergie photovoltaïque de façon perpétuelle ou de petits électroaimants faisant léviter comme par magie trains, caissons de marchandises ou lits d'hôpitaux. L'excitation est cependant vite retombée : les mesures étaient faussées par des impuretés chimiques, LK-99 étant en réalité un isolant !
Une quête qui a débuté en 1911
"Ce n'est certes pas la première fois que de telles annonces trop hâtives et parfois même frauduleuses provoquent l'euphorie avant d'être réfutées", se désole Julien Bobroff. Malgré d'intenses activités de recherche, la découverte d'un supraconducteur en conditions ambiantes reste ainsi hors d'atteinte, "même si des avancées spectaculaires ont été réalisées ces dernières années[...]
