Qui est réellement l’oncle Sam ?
Avec la statue de la Liberté, il fait sans doute partie des symboles les plus reconnaissables pour représenter les États-Unis dans toute leur puissance culturelle et militaire. Depuis près de deux siècles, le visage grave et sérieux de l’Oncle Sam est devenu l’allégorie de la plus grande puissance mondiale. Mais derrière les traits de crayon, l’histoire de l’Oncle Sam est tout aussi fascinante en ce qu’elle a toujours accompagné l’histoire de son pays, principalement lors des temps de guerre où le patriotisme des citoyens était testé.
Si l’Oncle Sam est devenu au fil des décennies une personnification symbolique des États-Unis, le personnage a une histoire liée à un véritable Sam. Le Sam en question s’appelait Samuel Wilson, un fournisseur de viande né en 1766. Pendant la guerre de 1812 entre l’Amérique et l’Angleterre, son entreprise florissante installée dans la région de New York fournissait des barils de bœuf salé à l’armée américaine. Pour soutenir les troupes, les caisses arrivant au front étaient marquées des initiales U.S pour United States ; avec le temps, les soldats au front avaient pris l’habitude de dire, sur le ton de la plaisanterie, que cette viande avait été envoyée par Uncle Sam, l’Oncle Sam. “Tonton” Sam Wilson est donc devenu le symbole d’un pays, au point que le Congrès américain reconnut officiellement aux descendants de Sam Wilson la pérennité du terme Oncle Sam.
Il n’existe cependant qu’un seul portrait photographié de Sam Wilson, sur laquelle on distingue (...)
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