Qu'est-ce le syndrome de Kessler qui pourrait mettre fin à l'exploration spatiale ?

Il y a 68 ans, seule la Lune tournait autour de la planète. Aujourd’hui, la Terre est entourée de centaines de milliers d’objets : plus de 7 500 satellites actifs, 900 000 déchets spatiaux et une station spatiale internationale (ISS).

Le risque de collision existe déjà. On compte plus de 650 "ruptures, explosions, collisions ou événements anormaux entraînant une fragmentation" au-dessus de nos têtes, selon l’ Agence spatiale européenne. Et cela peut mettre en danger les missions spatiales et les astronautes dans l’ISS. Le 8 novembre dernier, la station a dû légèrement modifier sa trajectoire pour éviter le débris d’un satellite météorologique de défense qui aurait pu passer à moins de 4 km de sa trajectoire orbitale. Une manœuvre que le laboratoire connaît bien puisqu’il a dû changer de position des dizaines de fois depuis son occupation pour ne pas être endommagé par des déchets.

À mesure que de nouveaux débris sont créés, par les collisions, les explosions et les essais d’armes, le risque de chocs est encore plus important. Ce qui inquiète les experts. Dès 1978, un astrophysicien du nom de Donald Kessler a alerté sur les dangers de la fréquence des collisions de satellites. Dans un article universitaire qu'il a co-écrit, il anticipait déjà à l’époque la formation d’une ceinture de débris d’origine humaine autour de notre planète.

"À mesure que le nombre de satellites artificiels en orbite terrestre augmente, la probabilité de collisions entre satellites augmente également. Les (...)

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