Qu'est-ce que Satan II, l'arme nucléaire "la plus meurtrière au monde", testée en Russie ?
Des images satellites prises à la fin du mois de septembre ont amené les experts en armement à penser que la Russie a tenté de tester son dernier missile balistique intercontinental, le RS-28 Sarmat, mais qu'elle a essuyé un échec catastrophique.
Ce missile de 35 mètres de long, capable de transporter des ogives nucléaires, a été qualifié de "Satan II" et d'"arme la plus meurtrière du monde" par divers médias russes et étrangers, et suscite des inquiétudes en raison de ses capacités destructrices présumées.
Les images récentes semblent montrer un grand cratère sur un site de lancement à Plessetsk, dans le nord de la Russie. La découverte a d'abord été publiée sur la plateforme de médias sociaux X le 21 septembre par un analyste de sources ouvertes sous le pseudonyme "MeNMyRC".
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"Comme on peut le constater, le test du RS-28 Sarmat a été un échec total", a écrit MeNMyRC.
"Le missile a explosé dans le silo, laissant un cratère massif et détruisant le site d'essai".
MeNMyRC a également émis l'hypothèse que le missile pourrait avoir explosé au cours du processus d'alimentation en carburant liquide et non au moment du lancement.
Cela pourrait expliquer l'absence apparente d'avions chargés de superviser les lancements d'essai. Si les experts ont raison, il s'agirait du quatrième échec connu du RS-28. Le seul essai réussi confirmé de l'arme remonte à avril 2022.
Importance politique pour Poutine
Matt Korda, chercheur associé à l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), a déclaré à Euronews Next que le RS-28 est censé remplacer fonctionnellement le RS-20V Voïevoda, un missile créé il y a plus de 30 ans.
"La Russie prévoit depuis longtemps de remplacer chacun de ses vecteurs datant de la guerre froide par des versions plus récentes, et le RS-20V Voïevoda est le dernier de ces types d'ICBM qui reste dans son arsenal", a déclaré M. Korda.
"En conséquence, l'introduction du Sarmat sera politiquement significative pour le président Poutine, car elle incarne l'achèvement par la Russie de cette transition longtemps attendue".
Le RS-28 a été révélé pour la première fois en 2014 lors d'une conférence de presse à Moscou.
À l'époque, les responsables russes ont déclaré que le missile serait achevé en 2020. La production a ensuite été retardée à plusieurs reprises en raison de problèmes de fabrication, de production et d'essais.
M. Korda a déclaré qu'à ce jour, le RS-28 n'est toujours pas entré en service.
"Non seulement la production en série du missile a été retardée, mais son cycle d'essai a été entaché par une série de reports et d'échecs", a expliqué M. Korda.
Quelles sont les capacités du RS-28 ?
Depuis sa présentation, les médias russes ont rapporté que le RS-28 pouvait transporter jusqu'à 16 ogives nucléaires indépendamment ciblées. Toutefois, M. Korda a déclaré que ce nombre était probablement beaucoup plus faible, à savoir "peut-être jusqu'à 10 ogives".
Le missile a également une portée d'au moins 18 000 km et pèse plus de 208 tonnes, selon l'armée russe.
En octobre 2023, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que le RS-28 était prêt à être déployé, dans un discours traduit par le Kremlin. "Dans l'ensemble, le Sarmat, le missile super lourd, est également prêt", a déclaré M. Poutine.
"Il ne nous reste plus qu'à achever toutes les procédures administratives et bureaucratiques pour pouvoir passer à la production de masse et le déployer en mode d'attente de combat. Nous le ferons bientôt".
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Dans le même discours, M. Poutine a souligné l'un des objectifs du RS-28, qui est de décourager l'escalade nucléaire et militaire de la part des États-Unis.
Il a notamment fait remarquer que la Russie avait signé et ratifié le traité d'interdiction complète des essais nucléaires, alors que les États-Unis l'avaient seulement signé.
Le traité proposé interdirait toutes les explosions nucléaires, qu'elles soient à des fins militaires ou pacifiques. Pour entrer en vigueur, il doit être ratifié devant le secrétaire général des Nations unies par 44 "États à capacité nucléaire" désignés.
En novembre 2023, Poutine a retiré la ratification de la Russie dans le but exprès de refléter la position des États-Unis. Plusieurs pays à capacité nucléaire refusant toujours de signer ou de ratifier le traité, les essais d'armes se sont poursuivis dans le monde entier.
Selon M. Korda, la production de nouveaux missiles tels que le Sarmat RS-28 fait partie d'un processus de modernisation auquel sont soumis "tous les États dotés d'armes nucléaires".
On ne sait pas exactement quel est le statut de l'arme après son quatrième échec présumé. M. Poutine et les médias russes ont affirmé que le RS-28 était prêt au combat depuis des années, mais les images du cratère de septembre ont jeté le doute sur ces affirmations pour de nombreux experts.
M. Korda a déclaré que, malgré les difficultés rencontrées lors des essais, la Russie continuerait à travailler sur le RS-28.
"Il est clair que la Russie poursuit la construction pour faciliter le déploiement du missile - les images satellite indiquent que la construction est bien avancée au premier régiment de la 62ᵉ division de missiles dans le sud de la Sibérie, et qu'elle commencera bientôt sur d'autres sites de déploiement prévus", explique-t-il.