Qu'est-ce qu'une étoile à neutrons ?

Les étoiles à neutrons sont relativement rares dans le milieu interstellaire. Ces objets naissent suite à l'effondrement d'une étoile massive. Il arrive qu'en explosant, l'étoile passe par l'état de supernova. Une supernova équivaut à la masse de dix fois celle de notre soleil... rien que ça. Après cette explosion massive, une petite partie de l'objet reste, mais, à cette échelle-là, la matière n'a pas les mêmes propriétés que sur Terre. Dans ce milieu interstellaire, le fer agit comme un agitateur. En tant que conducteur, il permet la combinaison de protons et de neutrons qui mutent en neutrinos. La densité de cette étoile à neutrons devient alors immense, même à l'échelle du milieu interstellaire. On parle également de pulsars ou magnétars.

Les objets célestes sont extrêmement nombreux, alors, comment reconnaître une étoile à neutrons parmi toutes les étoiles qui existent ? Une étoile à neutrons à la particularité de ne pas briller de façon continue, contrairement aux étoiles ordinaires. Parmi les étoiles à neutrons qui existent, nous pouvons citer les pulsars ainsi que les magnétars, qui ont un champ magnétique si intense qu'ils émettent des sursauts de rayons X et de rayons gamma. Avant d'observer une étoile à neutrons, les astronomes avaient émis l'hypothèse de leur existence grâce à des calculs réalisés par Fred Zwicky et Walter Baade, ainsi qu'au travail des physiciens Lev Landau et Robert Oppenheimer. C'est en 1967 qu'une étoile à neutrons est observée pour la première (...)

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